Door het volledige potentieel van de 360 SSM-technologie te benutten, heeft de BRAVIA Theatre Quad maar vier speakers nodig om de ideale ruimtelijke geluidsruimte te scheppen die klinkt alsof er veel meer speakers overal in de kamer zijn opgesteld.

De prestaties van BRAVIA Theatre Quad zijn uitstekend, ongeacht aan welke tv je dit systeem koppelt. Maar als je het koppelt en verbindt aan compatibele BRAVIA-modellen levert dit een nog mooier geluid op. Alle filmliefhebbers met een BRAVIA-tv zouden de BRAVIA Theatre Quad moeten proberen.

Hashimoto: We hebben destijds ook overwogen hoe de HT-A9 zou aansluiten bij het interieur van consumenten, maar nu met de BRAVIA Theatre Quad hebben we dit idee helemaal uitgediept en de vorm drastisch veranderd.

Deguchi: Het Creative Center van Sony, dat leidend was bij het design, kwam steeds met ideeën over de vorm van een Home Theatre-omgeving, ook vanwege de veranderingen voor tv's, zoals het grotere formaat van tv-schermen. Als we het Home Theatre-systeem bij het grote scherm in de woonkamer wilden laten passen, zou een plat ontwerp met muurbevestiging dan niet ideaal zijn? Met dergelijke vragen in ons achterhoofd besloten we om paneelvormige speakers te maken voor de BRAVIA Theatre Quad. Vanuit technisch oogpunt is het vrij lastig om platte speakers te maken, maar bij dit product was het ontwikkelteam hier van meet af aan eensgezind over. Dus werkten ze aan het prototype van dit ontwerp met een helder doel voor ogen.

Deguchi: Tv-toestellen kregen de afgelopen jaren steeds dunnere buitenranden, en deze randen zijn nu zo goed als onzichtbaar zodat je vanaf de voorkant alleen nog het beeld ziet. Het zou waarschijnlijk beter zijn als de speakers helemaal onzichtbaar konden worden gemaakt, maar feit blijft dat ze een vorm moeten hebben. Daarom hebben we in plaats van ze onzichtbaar te maken, de aandacht gericht op een zo fraai mogelijk uiterlijk.

Tegen deze achtergrond hebben we een ontwerpfilosofie ontwikkeld die toepasselijk is voor al onze tv's en Home Theatre-systeemapparatuur. We noemen deze filosofie 'Harmonieuze aanwezigheid'. De gedachte is dat producten en ruimtes een aangename aanwezigheid moeten uitstralen en in hoge mate met elkaar moeten harmoniëren.

In lijn met deze filosofie hebben we de BRAVIA Theatre Quad vormgegeven als een simpel, plat ontwerp dat de indruk wekt dat alle oppervlakken met elkaar zijn verbonden. Als een vorm die het gevoel symboliseert van geluid dat zich moeiteloos door een ruimte verspreidt, zoals licht en geur. Daarnaast wordt het product, vanwege de geluidskarakteristieken, geplaatst in diverse locaties, waardoor je het ziet vanuit verschillende hoeken. Dus we gingen voor een ontwerp dat niet misstaat, ongeacht vanuit welke richting je ernaar kijkt.

Deguchi: We hebben er niet alleen voor gezorgd dat de afgeslankte speakers niet meer kunnen omvallen. We hadden ook een basreflexkanaal aan de onderzijde nodig om de bas te versterken. Zodoende kwamen we uit bij deze standaarden waardoor de speakers eruitzien alsof ze zweven. Deze standaarden kunnen trouwens ook worden gebruikt als beugels voor wandmontage.

Abe: Vanaf nu willen we de presentatie voor BRAVIA en andere apparaten uit het Home Theatre-systeem gaan standaardiseren. Hierdoor kunnen klanten alles makkelijk en soepel installeren, bijvoorbeeld als ze een tv en een Home Theatre-systeem tegelijk aanschaffen.

Ohshima: Nadat je de eerste instellingen hebt toegepast, kun je BRAVIA Connect ook gebruiken als afstandsbediening. Je kunt er de basisfuncties mee regelen en gedetailleerde instellingen mee aanpassen. De app informeert je ook over nieuwe functies en manieren om het systeem te gebruiken, zodat gebruikers meer kunnen leren over het product via de app en nieuwe manieren ontdekken er plezier mee te hebben. En natuurlijk kunnen zij, mocht er iets misgaan, in de app ook informatie opzoeken over het oplossen van problemen.

Nakamura: 360 SSM is een uniek staaltje technologie van Sony dat technologie om afstanden te meten (die de relatieve coördinaten van de speakers detecteert en de afstand tussen de speakers en het plafond meet) combineert met een technologie die een fysiek geluidsveld reproduceert, 'monopole synthese' genaamd. Deze synthetiseert geluidsgolven uit meerdere echte speakers die om de kijker heen zijn geplaatst en realistische geluidsgolven reproduceert uit zogeheten 'phantom speakers' (d.w.z. virtuele geluidsbronnen) op ideale posities voor elke content-indeling.

Ohshima: Stel je voor dat er ergens een hard geluid wordt gemaakt. Je hoort het dan zodra de trillingen in de lucht je oren bereiken, nietwaar? Dus als je het beginpunt van die geluidsgolven zou veranderen, en je de geluidsgolven die je oren bereiken exact zou kunnen herscheppen, zou je het geluid in theorie waarnemen alsof het werd gemaakt op dat punt. We kunnen dit idee toepassen op geluiden van films. Het basisconcept van 360 SSM is om even een stap terug in de tijd te zetten en de trillingen in de lucht te herscheppen op het precieze moment dat het geluid wordt afgespeeld in een ideale omgeving.

Nagahama: De zogeheten 'virtuele Surround Sound' gebruikt 'psychoakoestische' technologie, die bij de luisteraar een illusie van ruimtelijk geluid wekt. Dit effect wordt dus per persoon anders ervaren en kan ook niet overal in de ruimte worden behaald. 360 SSM-technologie daarentegen genereert een echt geluidsveld, zodat iedereen dit geluidseffect intens kan ervaren. Ook is het gebied waar dit effect wordt behaald aanzienlijk groter. Mensen die nooit tevreden waren met virtuele Surround Sound of mensen die met het hele gezin van ruimtelijk geluid willen genieten, zouden zeker het ruimtelijk geluid van 360 SSM eens moeten meemaken.

Nagahama: Je krijgt de beste resultaten met content die ruimtelijk geluid ondersteunt. Bij films denk ik dan aan content die Dolby Atmos of DTS:X ondersteunt, en qua muziek zou dit content moeten zijn die is geproduceerd met 360 Reality Audio (360RA), enz. We willen natuurlijk dat kijkers en luisteraars luisteren naar audio die de genoemde indelingen ondersteunt, maar zelfs content die is gemaakt met gewoon stereogeluid, zoals digitale tv-programma's of YouTube-video's via aardverbinding, kunnen zo worden gemaakt dat ze ruimtelijk klinken wanneer ze op een 360 SSM-systeem worden afgespeeld.

Nagahama: Dit systeem kun je volgens mij het beste uittesten bij een actiefilm met een flink budget, eentje waarbij je het geluid van boven, van achteren en vanuit alle richtingen hoort komen. Zo ontdek je hoe leuk het is om een film te kijken met ruimtelijk geluid om je heen.

Ohshima: Je zou ook eens een live concert of theatervoorstelling moeten bekijken. Die zouden zich ook heel goed lenen voor het afspelen van ruimtelijk geluid. Een uitzending van een wedstrijd sumoworstelen is hier verrassend goed geschikt voor (Ohshima lacht). Als je zo'n wedstrijd bekijkt met ruimtelijk geluid, krijg je een realistische indruk van de sfeer rondom de ring, doordat je wordt omringd door de geluiden. Je hoort de menigte links en rechts van je roepen, zodat het bijna lijkt alsof je daar zelf lijfelijk aanwezig bent in het stadion. Natuurlijk geldt hetzelfde voor uitzendingen van andere sportevenementen zoals honkbal of voetbal. Voor dat soort zaken is ruimtelijk geluid perfect.

Nagahama: Hoe lager de frequentie van het geluid, hoe groter de amplitude van de unit. Dus als je dezelfde unit gebruikt om geluiden uit het lage bereik (zoals basdrums en bassen) én geluiden uit het middelste-tot-hoge gebied (zoals menselijke stemmen) af te spelen, worden de menselijke stemmen bovenop de grotere amplitude van de basgeluiden afgespeeld, wat resulteert in vervorming. Door te kiezen voor een driewegsconfiguratie konden we het lage gebied en het middelste-tot-hoge gebied afspelen op aparte units, waardoor vervorming werd verminderd en de menselijke stemmen helderder klinken. Ik denk dat dit de verstaanbaarheid van dialogen in films aanzienlijk heeft verbeterd.

Hashimoto: Je kunt eventueel een subwoofer toevoegen om de kracht van de lage tonen te versterken. Ik raad mensen echt aan om dit eens te proberen.

Ohshima: Het HT-A9-model van de vorige generatie had ook een functie die de relatieve posities van de vier speakers kon meten en op basis van die informatie een optimaal geluidsveld creëerde. Hierdoor konden hoorden gebruikers een stevig ruimtelijk geluid, ook als de speakers niet in een ideale opstelling konden worden geplaatst. Met het nieuwe BRAVIA Theatre Quad-model beschikken we over twee nieuwe meetfuncties.

Nagahama: Voor correctie hebben we tests uitgevoerd in verschillende omgevingen. Daarnaast hebben we behoorlijk wat tijd gestoken in het optimaliseren van het algoritme, om goede resultaten in elk soort omgeving te verzekeren. Deze correctie houdt niet alleen rekening met de kameromgeving, maar ook met de wijze waarop de speakers zijn opgehangen of neergezet. Als de speakers zich bijvoorbeeld bij een muur bevinden, kunnen geluiden die van de muur afketsen de geluidskwaliteit negatief beïnvloeden, waardoor bijvoorbeeld stemmen gedempt klinken. Dankzij de functie voor geluidscorrectie is dat probleem verholpen. Dit is met name van belang wanneer je speakers gebruikt die aan de wand zijn bevestigd. Bij het begin van het interview zei Deguchi dat gebruikers de speakers het beste aan de wand kunnen monteren, en daar ben ik het mee eens. We hebben dit product ontwikkeld zodat gebruikers van de geluidskwaliteit kunnen genieten, zelfs wanneer deze aan de wand zijn bevestigd. Dankzij de functie voor geluidscorrectie kan het beste geluid worden geproduceerd met een aantrekkelijk ontwerp.

Nagahama: De front speakers moeten zo symmetrisch mogelijk worden geplaatst, voor optimale prestaties. Je kunt de achterspeakers daarentegen enigszins asymmetrisch plaatsen zodat ze via de correctie van het geluidsveld toch nog een mooi effect sorteren. Je hoort een stevig ruimtelijk geluid, zelfs als er hoogteverschillen of verschillen van richting zijn.

Tanaka: Tijdens de ontwikkeling van dit systeem benadrukten we de breedte van het directionele bereik. Ik denk dat we hierdoor een doeltreffend effect konden behalen, zelfs wanneer de speakers asymmetrisch zijn geplaatst. De brede directionaliteit maximaliseert de effecten van geluidsveldcorrectie.

Hashimoto: We kunnen eindelijk de opvolger van de immens populaire HT-A9 presenteren, waar reikhalzend naar is uitgekeken: de BRAVIA Theatre Quad. Deze is voorzien van verbeteringen op het vlak van geluidskwaliteit, design en alle andere punten. Zoals je ongetwijfeld al hebt begrepen uit ons gesprek, is de BRAVIA Theatre Quad het prachtige resultaat van de doorlopende inzet en krachtige overtuiging van ons voltallige ontwikkelingsteam. We hopen dat je dit systeem binnenkort in een Sony Store komt uittesten. We weten zeker dat je positief verrast zult zijn over het indrukwekkende geluid dat wordt geproduceerd door een product met een zo slanke belijning.

Nakamura: Zoals ik aan het begin al zei, hebben we dit model de naam BRAVIA Theatre Quad meegegeven. Daaruit alleen al kun je afleiden dat we grote nadruk hebben gelegd op het ontwikkelen van een systeem dat gekoppeld kan worden aan BRAVIA. We hopen dat je dit product thuis samen met BRAVIA zult gebruiken, en je laat onderdompelen in een realistische geluidsruimte, net zoals in de bioscoop, waar beeld en geluid één geheel vormen.