Tegen alle verwachtingen in

“Natuurlijk is de muskusos op het eerste gezicht niet bepaald het meest populaire of schattige beest”, lacht Floris Smeets, “maar zodra je ze eenmaal van dichtbij hebt gezien, ontdek je dat het heel bijzondere dieren zijn.”

Wat leidde ertoe dat hij de muskusos besloot vast te leggen in zulke uitdagende omstandigheden? “Ik raakte geïnspireerd door fotograaf Vincent Munier, die in de winter fantastische foto’s van deze dieren maakte”, legt Floris uit. “De eenvoud van de sneeuw, zoals op deze foto die ik op mijn vertrouwde Alpha 9 heb gemaakt, kan natuuropnamen een zekere sereniteit geven. Doordat alles is bedekt met witte sneeuw, bevinden er zich geen afleidende onderwerpen op de achtergrond.” Floris vervolgt: “Uiteindelijk waren het niet deze vredige foto’s die me echt motiveerden. Ik heb daar van zonsopgang tot zonsondergang veel tijd doorgebracht en op een dag werd ik verrast door een grote sneeuwstorm. Dankzij deze storm was ik in de gelegenheid de muskusos op een heel bijzondere manier vast te leggen, wat deze buitengewone foto opleverde. Ik vind dat zo ontzagwekkend.”

Deze sneeuwstorm gaf Floris meer inzicht in dit diersoort. “In deze ruige en intense situatie kwamen hun prehistorische aard, kracht en uithoudingsvermogen naar voren”, aldus Floris, “waardoor ik besloot te proberen deze sfeer en dit landschap samen met hen vast te leggen, hoewel dat onder zulke omstandigheden natuurlijk niet eenvoudig was.”

Gelukkig was de Sony Alpha-kit van Floris tegen deze uitdaging opgewassen, zowel tegen de vorst als de gecompliceerdheid die het belichten en scherpstellen in een sneeuwstorm met zich meebrengen. Voor dit project gebruikte hij een Alpha 9 en een Alpha 7R III, uitgerust met een FE 400mm f/2.8 GM OSS en een FE 100-400mm f/4.5-5.6 GM OSS. Waarom? “Omdat het laatste wat je tijdens een sneeuwstorm wilt doen lenzen verwisselen is!” lacht hij.

Wanneer je elke dag met de muskusos doorbrengt, “wordt de camera-uitrusting koud, hoe goed je deze ook isoleert,” legt hij uit. “Ik ben zo blij hoe goed mijn Alpha 9 en Alpha 7R III onder deze omstandigheden hebben gepresteerd. Ik heb ze gebruikt bij temperaturen van -38 ºC en alles werkte naar behoren!” Hij vertelt: “Automatisch scherpstellen is onder dit soort extreme omstandigheden met veel sneeuw in de lucht, mist en slecht zicht vaak lastig. De Alpha 9 en Alpha 7R III hielden de dieren echter perfect in het vizier. Dat was heel verrassend en ik begrijp nog steeds niet hoe de camera erin is geslaagd om het dier uit de sneeuwstorm te ontwaren!”

“Een bijkomende uitdaging,” vervolgt Floris, “is dat je een relatief donker dier tegen een heel lichte achtergrond fotografeert, waardoor je iedere keer de perfecte belichtingstijd moet gebruiken om de sneeuw niet te overbelichten of de muskusos te onderbelichten. Ik fotografeer altijd in de handmatige modus en gebruik de EVF van de Alpha 9 en Alpha 7R III als richtlijn. Dit is vooral belangrijk in zulke sneeuwstormen, omdat als er plotseling veel sneeuw in de lucht is, deze het licht weerkaatst en daardoor de lichtmeting beïnvloedt. In de handmatige modus kan ik met behulp van het histogram zien dat het licht niet verandert, maar dat alleen de hoeveelheid sneeuw in het frame is veranderd en maak ik een perfect belichte foto.” Zijn persoonlijke favorieten uit het project laten duidelijk zien hoe zijn eigen specialistische vaardigheden samenkwamen met de speciale eigenschappen van zijn Alpha-uitrusting, waardoor hij de prachtige natuurfoto’s kon maken die hij wilde.

“De muskusos die zich aftekent tegen het achterliggende bergplateau, de wolken en de sneeuw in de lucht, vat voor mij het beste samen hoe intens mijn verblijf daar was. Op deze zwart-witfoto van een muskusos die de storm trotseert, is misschien het duidelijkst te zien wat ik wilde vastleggen. Dit beeld vertelt voor mij echt een verhaal: het gevoel geïsoleerd te zijn in een sneeuwstorm en dit geweldige dier dat stevig op zijn poten blijft staan.”