Aankomen bij de top van een actieve vulkaan op het exacte moment dat de zon opkomt is een mooi item voor een bucketlist. Dennis Schmelz heeft het in elk geval al afgestreept. “We waren zo dicht bij de Volcán de Fuego dat ik de kracht van de uitbarsting kon voelen”, herinnert hij zich. “Ik denk dat deze reis een van mijn meest intense reizen ooit was, niet alleen omdat ik er jaren naar uit had gekeken, maar ook omdat ik de kracht van de natuur nog nooit op die manier had gevoeld.”

De Volcán de Fuego is onderdeel van de Sierra Madre de Chiapas en een van de actiefste vulkanen in Zuid-Amerika. Soms zit er slechts 15 minuten tussen uitbarstingen. De vulkaan ligt op 16 kilometer afstand van de stad Antigua Guatemala, een van de beroemdste trekpleisters van het land. De korte afstand betekent echter niet dat het makkelijk is om bij de vulkaan te komen. Je moet je inspannen om bij de top te komen.

“Een kabelbaan kun je vergeten”, lacht Dennis. “Dus moet je bijna 4000 meter klimmen om bij het uitzichtpunt te komen. Het is de zwaarste voettocht die ik ooit gelopen heb. Op die hoogte voel je elke stap. En wanneer je denkt dat je in de buurt komt, moet je nog omlaag en omhoog door een vallei van 600 meter diep. We zijn om 2:00 op pad gegaan en kwamen pas om 5:30 aan. Het was loodzwaar, maar het was het waard. Als je daar bent, vergeet je de zere voeten en kun je alleen nog maar denken aan de prachtige natuur die voor je ligt. Dat gevoel is dan ook waarvoor ik het doe. Het feit dat het niet makkelijk is maakt het alleen maar specialer.”

Ervaringen als deze verdienen het om herinnerd te worden. Daarom maakte Dennis met de Sony Xperia 1 VI een film over zijn reis. Hij laat niet alleen de Volcán de Fuego zien, maar schetst een breder beeld van het leven in Guatemala. “We hebben een week lang rondgereisd”, vertelt hij. “We hebben de omgeving verkend, kleine dorpjes bezocht en de plaatselijke mensen ontmoet. Ook heb ik een plaatselijke danser gevraagd om op meerdere locaties traditionele dansen uit te voeren, zodat ik de levendige cultuur kon gebruiken als een visueel motief.”

De bewegingen van de danser pasten goed bij de stijl van Dennis, die veel gebruikmaakt van energie en beweging. “De Xperia 1 VI was perfect voor dit project. We hebben niets in scène gezet en gewoon gefilmd wat we tegenkwamen. Omdat ik de camera op een telefoon gebruikte, voelde ik me heel vrij. Ik kon net zo zoekend en flexibel zijn als een toerist. Om dit reden gebruik ik graag kleine camera's en met de camera van een telefoon was er een bijkomend voordeel: de plaatselijke mensen voelden zich meer op hun gemak. Met een smartphone kun je makkelijk alles filmen en dat is een groot pluspunt.”

“Een ander voordeel als je video maakt met een telefoon is dat je zonder statief kunt werken. Je camera zit in je broekzak, dus je kunt meteen reageren. Er zijn geen grote gimbals of lenzen om tussen te wisselen. Het lichtgewicht zakformaat kwam ook goed uit toen ik de vulkaan op ging. Bij zo'n tocht voel je elke gram die je bij je hebt.”

Dankzij de geweldige stabilisatie van de Xperia 1 VI voelde Dennis zich vrij om te experimenteren. Hij gebruikte allerlei verschillende hoeken, kon de camera bewegen zodat de film een goede flow had en maakte zelfs een paar prachtige luchtfoto's. “De stabilisatie zorgt ervoor dat de beelden vloeiend blijven ondanks alle bewegingen en trillingen”, zegt Dennis. “We hebben de telefoon zelfs op een hele schokkerige racedrone bevestigd. De enige locatie waar we niet met de drone gevlogen hebben was op de vulkaan. Er stond een sterke wind en je wilt absoluut niet dat de drone op de verkeerde plek crasht!”

Dennis is ook erg onder de indruk van de lensopties van de Xperia 1 VI. “Voor een reisvideo als deze is textuur in de composities erg belangrijk”, zegt hij. “Dat is makkelijk goed te krijgen als je kunt kiezen uit een ultragroothoeklens van 16 mm, een normale groothoeklens van 24 mm en een optische telezoomlens van 85-170 mm met macro-functies. Andere apparaten leveren in op de digitale zoom, maar de Xperia 1 VI biedt altijd goede resultaten.”

Voor Dennis is de film een goede weerspiegeling van zijn ervaringen. “Een reis als deze maak je niet vaak, dus het is belangrijk dat je alles vastlegt met goede kwaliteit”, zegt hij. “Het belangrijkste deel van mijn telefoon is de camera, plus de opties voor filmmaken. De wereld is een geweldige plek en ik wil alles wat ik meemaak kunnen vastleggen. En de Xperia 1 VI is de perfecte smartphone daarvoor.”