Er is een bepaalde brandpuntsafstand waar portretfotografen dol op zijn. “Een afstand tussen de 70 en 135 mm is precies goed om de gezichtsuitdrukkingen van het onderwerp nauwkeurig en zonder vervorming vast te leggen”, zegt fotograaf Hannah Couzens. “Ik werk graag dicht bij mijn onderwerp en maak veel portretten, dus gebruik ik een brandpuntsafstand van 85 mm. Op deze afstand wordt het gezicht het meest nauwkeurig weergegeven.”

Zoals veel andere portretfotografen gebruikt Hannah een Sony FE 85mm f/1.4 G Master-lens in combinatie met een Sony Alpha 7R IV. “De 85mm G Master is de scherpste lens waarmee ik ooit heb gefotografeerd”, zegt Hannah. “Ik probeer het spannend te houden door met verschillende lenzen te werken, maar ik val toch altijd terug op de 85mm f/1.4 GM. Deze lens zit 95% van de tijd op mijn camera.”

Dankzij de combinatie van de geweldige resolutie van 61 megapixels op de Sony Alpha 7 IV en het scheidend vermogen van de 85mm kunnen de klanten van Hannah de foto’s groot afdrukken voor schermen of tentoonstellingen zonder dat er details verloren gaan. “De foto’s bevatten veel detail en scherpte. Ik heb zelfs wel eens gezien dat mijn beelden waren uitvergroot tot afdrukken van 5 meter, en dan nog zag ik elk detail van een wimper haarscherp.”

Maar de kracht van een lens wordt niet alleen bepaald door de resolutie. Elke lens heeft zijn eigen specifieke kenmerken wanneer het aankomt op kleur en contrast. “Het contrast in de beelden die je met de 85mm-lens vastlegt, is bijzonder. De onbewerkte foto’s zijn al fantastisch. Het is fijn dat de foto’s die direct op mijn camerascherm of monitor komen, van zo’n hoge kwaliteit zijn dat ik ze meteen kan laten zien aan mijn klanten.”

Hannah belicht haar portretten meestal met een studioflitser, hierdoor hoeft ze eigenlijk geen gebruik te maken van het volledige diafragma van f/1.4 voor extra licht.

“Ik fotografeer voornamelijk met het diafragma van f/1.4 wijd open wanneer iemand een lifestyleportret wil en ik het onderwerp moet losmaken van de achtergrond. Deze techniek gebruik ik de laatste tijd veel wanneer klanten een foto willen maken in hun kantoor, maar ze de achtergrond te rommelig vinden. Als ik dan fotografeer met f/1.4 en de achtergrond onscherp maak, behoud ik de context zonder dat deze afleidt van het portret. Ik heb zelfs wel eens de keuken en receptie van onze studio gebruikt als achtergrond. Als je de achtergrond genoeg vervaagt, lijkt het net een kantoor of op zijn minst een andere locatie dan een fotostudio. Het grote diafragma biedt me de veelzijdigheid die ik nodig heb.”

Bij het fotograferen van portretten is één ding het allerbelangrijkst: “Hoe technisch onderlegd je ook bent, als je geen goed contact hebt met je onderwerp, zie je dat duidelijk terug in je foto”, zegt Hannah. “Mijn eerste prioriteit is contact leggen.”

Wanneer Hannah met de 85mm werkt, bevindt ze zich op de ideale afstand om te communiceren met haar onderwerp. “Op deze afstand kan ik goed met mensen praten, zonder dat ik te veel in hun persoonlijke ruimte zit”, zegt Hannah. Door samen te werken met haar onderwerpen komen delen van hun persoonlijkheid aan het licht. Hannah verwerkt deze informatie in de technische aspecten van de fotoshoot, zoals de posities, het licht en de belichting. “Het is geen exacte wetenschap”, zegt ze. “Het gaat op gevoel. Plots vind je een combinatie die past bij een persoon, en zo kun je een nauwkeurig portret maken.”

Hannah moet op veel dingen tegelijk letten, dus vertrouwt ze op de autofocus van de Alpha 7R IV. “Ik focus al jaren niet meer handmatig”, geeft ze toe. “Het voelt een beetje als valsspelen. De eye-autofocus is echter zo goed dat ik nooit een onscherpe foto maak. Ik wil geen luie fotograaf worden, maar ik heb al meer dan genoeg om over na te denken. Dankzij functies zoals de eye-autofocus, die mijn werk een beetje makkelijker maken, kan ik me concentreren op de belangrijke dingen: de belichting, de regie en de communicatie met mijn klant.”