“Al had ik het grootste budget ter wereld,” zegt Nicolai Brix, “dan zou ik nog steeds bij mij om de hoek gaan filmen als daar het beste verhaal te vinden was.” Nicolai heeft dit puristische documentaireperspectief dankzij zijn uitgebreide ervaring met fotojournalistiek. Voor zijn huidige werk, een mix van reclamestills en video, volgt hij nog steeds dezelfde principes. Dus wat zou hij filmen als hij de filmmaakcapaciteiten van de Sony Alpha 1 mocht testen?

Hij zegt lachend: “Mijn neefje! Zijn naam is Daniel Steen Nielsen en hij zit in het Deense nationale trialbiketeam. Hij is bizar goed, zoals te zien is in de video. Ik had hem hiervoor nog nooit gefilmd, maar ik had wat foto's gezien die wat mij betreft geen recht deden aan hem en de sport. Daarom dacht ik: dit is mijn kans om hier een mooi verhaal van te maken.”

De locatie waar Daniel, Nicolai en zijn vertrouwde assistent en vriend Torsten Froestrup samenkwamen om met de Alpha 1 te filmen, is niet bepaald mooi te noemen. Nicolai weet het nog goed: “De plek was zo lelijk. Een oud fabrieksgebouw midden op een braakliggend terrein met overal slechte graffiti. Maar Daniel had die plek nodig vanwege de hellingen en hindernissen. En ook ik was op zoek naar hindernissen, naar uitdagingen die mijn creativiteit en de Alpha 1 flink op de proef zouden stellen.”

Om de rommelige achtergrond rustiger te laten ogen en alle nadruk op Daniel te leggen, gebruikte Nicolai simpele en effectieve belichting. Hij werkte met het beschikbare licht en voegde zelf nog wat toe om bepaalde elementen te verbergen en andere te benadrukken. Nicolai en Torsten zetten binnen alle lampen uit en plaatsten aan de buitenkant van de fabrieksramen twee grote ledlampen met fresnellenzen om het zonlicht na te bootsen. Dit zorgde voor een krachtige, ingetogen look met sterke hooglichten die Daniel los lieten komen van de schaduwen. Nicolai gebruikte ook een rookmachine om de juiste sfeer te creëren.

“Ik dacht dat al het contrast een flinke uitdaging zou zijn voor de camera,” zegt Nicolai, “maar de sensor werkte uitstekend. Ik was erg onder de indruk van het dynamische bereik! De schaduwen waren heel donker en de hooglichten heel fel, maar dat was geen probleem voor deze camera. Ik filmde in de S-Log 3-modus en gebruikte handmatige overbelichting met 1 tot 1,5 stop, en alle gewenste details bleven behouden.”

Slow motion speelt een belangrijke rol in Trial en Nicolai kon niet wachten om de Alpha 1 hiervoor te testen, met zijn indrukwekkende 4K-modus met 100 fps en Full HD-modus met 240 fps. “Voor een project als dit, waarbij slow motion in het verhaal past, is deze camera perfect. Hiermee benadruk je de elegantie en de controle die Daniel over de fiets heeft. Ik gebruikte de snelheid van 100 fps en het resultaat is prachtig. Dat komt doordat deze stijl zo goed bij het subject past. Het is ook heel fijn om met 240 fps te kunnen filmen. Voor dit project was dat te langzaam, maar ik kijk ernaar uit om hier binnenkort optimaal gebruik van te kunnen maken.”

Nicolai vond het makkelijk om zich te verplaatsen en Daniel te volgen met zijn camera op een gimbal. Dankzij de geïntegreerde beeldstabilisatie filmde hij soms ook zonder statief. Hij legt uit: “Ik wilde een contrast creëren met de ongelofelijke soepelheid waarmee Daniel dit soort hindernissen neemt. Sommige stukken heb ik ook helemaal zonder statief gefilmd. De geïntegreerde beeldstabilisatie van de Alpha 1 hielp hier enorm bij, want hiermee elimineer je microtrillingen, maar houd je dat natuurlijke gevoel. Zo worden close-ups menselijker en dynamischer.”

Gezien alle beweging en het grote diafragma waarmee Nicolai filmde, gebruikte hij de autofocus van de Alpha 1 om het subject te volgen. Hij zegt enthousiast: “95% van de film is gemaakt met automatische scherpstelling! Dat ben ik helemaal niet gewend, want normaal gesproken wissel ik af tussen automatische en handmatige scherpstelling. Het enige wat ik hoefde te doen om Daniel te volgen, was hem aantikken op de monitor en de camera deed de rest. Er werd dan vanzelf scherpgesteld op zijn gezicht of een deel van de fiets. Naarmate ik de autofocus vaker gebruikte, durfde ik er steeds meer op te vertrouwen.”

Van de creatieve kracht van een team tot een camera die in zijn eentje elk subject aankan: de Alpha 1 was de perfecte tool voor Nicolais project. Hij vertelt tot slot: “Naast mijn videowerk maak ik ook nog steeds stills, dus dit is de perfecte camera voor mij. Hij is helemaal compleet: professionele videocapaciteiten zoals 4K 100p en 8K 30p, maar ook stills van de allerbeste kwaliteit. Hierdoor heb ik voor elke klus alleen deze lichte camera nodig. Je kunt hem werkelijk overal voor gebruiken.”