Voordat de vogel is gevlogen

Het is vroeg in de ochtend in de provincie Södermanlands län in Zweden. De onlangs aangekomen futen en kuifduikers beginnen hun dag badend in de meren in het zuiden en in de pasteltinten van het vroege ochtendgloren. Het licht is prachtig, maar op deze ochtend in april is het nog steeds erg koud. De futen hebben daar natuurlijk geen last van, maar de kou is wel belemmerend voor professioneel natuurfotograaf Andreas Hemb, die in zijn drijfhut op een meer dobbert. Hij zegt grijnzend: “In deze tijd van het jaar kan ik daar maximaal een uurtje in zitten, maar het is het waard. De vogels komen aan in maart, gaan op zoek naar een goed nest en beschermen het tegen hun rivalen. Ze maken elkaar het hof, brengen kleintjes groot en zorgen ervoor dat die sterk genoeg zijn voor de vogeltrek in september of oktober. Dit jaar probeer ik de hele cyclus vast te leggen.”

Net als voor veel andere fotografiesubjecten levert de vroege ochtend vaak de beste resultaten op. Andreas gaat dus op tijd op pad en het water maakt dit moment van de dag misschien nog wel interessanter, doordat de kleuren van de zonsopkomst erin worden weerspiegeld en er zo veel variatie mogelijk is. Hij legt uit: “Dankzij het veranderende licht krijg je veel verschillende sferen, soms met maar een paar minuten ertussen: van de gloed net voordat de zon opkomt tot zacht achtergrondlicht. Zelfs direct zonlicht kan mooi zijn als het vroeg genoeg is. Wat echter het belangrijkst is, is dat de vogels 's ochtends vroeg actiever zijn, dus er is meer interactie.”

Andreas’ nieuwste Sony Alpha-camera, de Alpha 1, helpt hem elke kans te benutten. “Het is een enorm voordeel dat de allerbeste functies van de camera's van Sony hierin zijn samengebracht”, legt Andreas uit. “Je kunt niet alleen zonder black-out fotograferen, maar de scherpstelsnelheid en enorme resolutie zijn ook geweldig. Deze combinatie komt heel goed van pas als ik onder uitdagende omstandigheden op het koude water werk.”

Voortbouwend op de legendarische AF-prestaties van de Alpha 9-serie, is de modus voor het volgen van vogelogen op de Alpha 1 natuurlijk extra interessant voor Andreas.

Er zijn natuurlijk veel verschillende vogelsoorten, dus is hij niet bang dat de tracking alleen op bepaalde subjecten werkt? Andreas zegt glimlachend: “Niet echt, want zelfs als het lastig is om de ogen te vinden of als het door uitdagende omstandigheden zoals weinig licht of tegenlicht niet lukt, wordt in plaats daarvan de kop gevolgd. Ik heb de modus uitgetest met futen, zwanen, eenden en nog veel meer vogelsoorten, en tot nu toe werkt hij prima.”

Een andere nieuwe functie waar hij alles uit wil halen, is de burstmodus met 30 fps op de Alpha 1. “Normaal gesproken fotografeer ik in de continue modus, maar ik heb gemerkt dat de extra 10 fps echt een verschil kunnen maken als ik het gedrag van vogels fotografeer”, zegt Andreas. “Als ze rennen of vliegen, maakt het weinig verschil, maar deze futen proberen elkaar onder water te duwen tijdens het vechten en ik kon dankzij deze modus precies het moment vastleggen waarop hun ogen bijna onder water gingen. Met 20 fps is de kans kleiner dat zoiets lukt. Zulke momenten zijn bijzonder. De EVF met 240 fps zorgt ook voor een vloeiendere, natuurlijkere weergave van snel bewegende subjecten, waardoor ze makkelijker te volgen zijn.”

Naarmate de meren in Södermanlands län richting juni en juli opwarmen, kan Andreas langer op het water doorbrengen, maar hij beseft dat hij nog maar weinig tijd heeft om het jaarlijkse ritueel van de futen vast te leggen. Hij vertelt: “Binnenkort vliegen ze terug naar Zuid-Europa of verder, dus ik gebruik de resterende tijd om heel gevarieerde foto's te maken. Portretten, actiefoto's en beelden met meer van de omgeving. Al deze beelden zijn belangrijk om een project als dit textuur te geven.”

Is er ook een kans dat Andreas van koers verandert? “Nee hoor, ik ben verknocht aan Sony”, lacht hij. “Met deze camera's heb ik mijn favoriete foto's weten te schieten. De foto's die het gedrag van de vogels laten zien: die één of twee seconden durende uitbarstingen van activiteit als ze elkaar het hof maken, vechten of hun kleintjes te eten geven. Die momenten zijn kenmerkend voor de soort en voor mij als fotograaf. Ik doe zo veel moeite om hier getuige van te zijn, dat ik ze niet had willen missen. En met de Alpha 1 mis ik geen moment.”