mathias die op zijn sony alpha-camera het frame voor een shot bepaalt

Ten goede veranderen

Mathias Kniepeiss

“Er zijn veel manieren waarop je foto's naar een hoger niveau kunt tillen,” begint professioneel fotograaf Mathias Kniepeiss, “maar een van de beste is door steeds uitdagendere projecten aan te nemen en je werkwijzen als fotograaf uit te breiden. Voor mij was The Art of Camouflage precies zo'n project. Tijdens de shoot werd mijn creativiteit behoorlijk gestimuleerd, dus het was belangrijk dat ik op mijn apparatuur kon vertrouwen. De Sony Alpha 7R IV bood me wat ik nodig had.”

Het project was een reclameshoot voor Tyromotion, een bedrijf dat therapeutische apparaten ontwikkelt. Mathias werkte daarbij samen met bekroonde bodypainter Johannes Stoetter, mediaproductiebedrijf boxquadrat en een aantal modellen. Het resultaat: prachtige bodypaintingkunstwerken van dieren.

kunstenaars die een model beschilderen als een jaguar

Voor dit soort complexe shots is uitgebreide voorbereiding essentieel voor Mathias. Hij legt uit: “Ik heb al heel vaak shoots gehad met bodypainters, maar nooit eerder zo'n groot project als dit, en niet in een studio. Dus dat was wel een uitdaging. Ik ben zo'n anderhalve maand bezig geweest met de voorbereiding, zodat we op één dag twee shoots konden houden. Alles bij elkaar waren we veertien uur bezig, waarvan drie uur met de kameleon, die uit twee mensen bestond, en vijf uur met de jaguar, die uit vier mensen bestond. Maar het eindresultaat was het echt waard.”

modellen die zijn beschilderd als een jaguar met open bek

Wat ook een uitdaging was voor Mathias, was dat hij een heel andere fotografiestijl moest gebruiken dan normaal.

Net als de meeste fotografen loop ik tijdens een shoot graag heen en weer en benader ik het subject creatief vanuit verschillende hoeken en op verschillende afstanden, maar bij dit project lag dat wat ingewikkelder. Bodypainting is als een visueel trucje dat maar vanuit één specifiek punt werkt, dus Johannes en ik waren even bezig om de beste hoek te vinden. Toen dat gelukt was, zette ik mijn Alpha 7R IV vast op een statief en kwam ik er niet meer aan. Johannes gebruikte vervolgens een via HDMI aangesloten scherm om op basis van de cameraweergave zwarte lijnen op de modellen te tekenen, vanuit waar hij de bodypainting verder opbouwde.”

Ook de belichting was een interessante uitdaging. Mathias legt uit: “We werkten in de studio met een witte achtergrond en hadden veel licht nodig voor de achtergrond zelf, maar moesten vervolgens met het licht en de subjecten spelen om de schaduwen te laten kloppen. We gebruikten een grote softbox voor licht van bovenaf, om een beetje schaduw tussen de lichamen toe te voegen en zo waar nodig wat diepte te creëren, plus nog twee softboxen aan de zijkanten. We konden niet te veel schaduw toevoegen, want dan zouden de kleuren veranderen en dan zou de vorm van het nieuwe dier niet meer kloppen. Op sommige plekken moesten we de schaduw nog wat geconcentreerder maken, bijvoorbeeld op de staart.”

modellen die zijn beschilderd als een kameleon

De foto's zouden gebruikt worden voor verschillende doeleinden, van visitekaartjes tot billboards, dus Mathias wist dat resolutie en scherpte een belangrijke rol speelden. Daarom koos hij voor de Sony Alpha 7R IV in combinatie met een FE 24-70mm f/2.8 GM-lens.

“De details, het dynamische bereik en de mogelijkheden van RAW-bestanden die met de Alpha 7R IV zijn gemaakt, zijn geweldig voor tijdens de nabewerking”, zegt hij glimlachend. “En de 24-70mm GM-lens is veelzijdig, maar biedt ook ongelofelijke scherpte van rand tot rand. We wilden niets van Johannes' creatie verloren laten gaan, dus alles moest kristalhelder en perfect scherp worden.”

modellen die zijn beschilderd als jaguar

Mathias wist dat hij met de 24-70mm GM op 65 mm en het diafragma op f/7.1 perfecte scherpte zou krijgen van rand tot rand, waardoor elk detail optimaal naar voren kwam. Die wetenschap kwam niet alleen voort uit zijn vertrouwen in de G Master-lenzen van Sony, maar was ook gebaseerd op zijn praktijkervaring. “Als ik een nieuwe lens heb, maak ik altijd testshots”, legt hij uit. “Dat adviseer ik elke fotograaf, want zo leer je hoe je je apparatuur het best kunt gebruiken. Tegenwoordig is dit met de G Master-lenzen van Sony minder belangrijk, omdat de optische kwaliteit zo hoog is, maar het blijft heel nuttig om te weten bij welke instellingen je lens het scherpst is. Al dit soort vaardigheden en stukjes kennis dragen bij aan succesvollere shoots.”

fotograaf en kunstenaar die naar de achterkant van een sony alpha-camera kijken

Sony α9 II + FE 85mm f/1.4 GM | 1/60s @ f/1.4, ISO 1600

“Het was een geweldig project,” zegt Mathias afsluitend, “deels vanwege de samenwerking met een fantastisch team en de leermomenten tijdens het proces, maar ook omdat we de shots maakten voor een bedrijf dat zulke goede dingen doet. Tyromotion maakt technologische, therapeutische apparatuur die bedoeld is om patiënten onafhankelijker te maken en hun levenskwaliteit te verbeteren. Daarom kozen we tijdens de voorbereiding voor dieren met een bepaalde betekenis, zoals sterk blijven en ten goede veranderen. De combinatie van nieuwe uitdagingen aangaan en de juiste technologie gebruiken om iets makkelijker en succesvoller te maken, is toepasbaar in zowel een medische als een creatieve context. Dat thema paste dus perfect bij de shoot.”