Als er één ding is dat de aanpak van Nicholas Mastoras bij portretopnamen definieert, is het wel controle. Controle hoeft niet beperkend te zijn. Dankzij zijn controle heeft Nicholas artistieke vrijheid, kan hij reageren op onverwachte dingen en kan hij zijn beste en verrassendste werk creëren, zowel in een studio als op locatie.

Nicholas begon als professioneel fotograaf in 2013 met reclame- en commercieel werk. Toch was hij “altijd geboeid door portretwerk, aanvankelijk omdat het buiten mijn comfortzone lag”, zegt hij. “Net zoals de meeste mensen vond ik het leuk foto’s te maken van mijn vrienden en familie, maar ik wilde al snel meer controle. Dit heeft ertoe geleid dat ik nu modellen cast die passen bij de stijl die ik wil creëren. Samen met mijn geweldige team van grimeurs en stylisten kan ik een visie creëren die bij mij past: verfrissend, gedurfd en stijlvol.”

Belichting is een belangrijk deel van deze visie. “Ik gebruik graag flitslampen, omdat ze een onmiskenbare uitstraling bieden”, vertelt Nicholas. Zijn verfijnde aanpak is te zien in de vele stijlen die hij creëert met diverse hoeken, flitssterkten, lichtomvormers en kleuren.

“Het beeld dat ik creëer is altijd afhankelijk van het project. Bij deze foto, bijvoorbeeld, wilde ik het onderwerp zeer scherp hebben, om de textuur van de make-up te laten zien,” legt hij uit. “Ik heb een beauty dish links van de camera gebruikt met een grid en een diffuser. Hierdoor krijg je een prachtige, geboetseerde uitstraling, niet te scherp en niet te zacht. Het vinden van de juiste lichtomvormer is iets dat je door ervaring leert,” voegt hij toe, “dus experimenteer zoveel mogelijk. Dat is de beste manier om te leren.”

Op locatie “moet je problemen oplossen, de omgeving kiezen die past bij het onderwerp en je het beschikbare licht toe-eigenen zodat je je eigen creativiteit kan inbrengen. Door te fotograferen met de Sony Alpha 7 IV was het licht echt uniek. Ik vroeg het model zich af te keren van het licht en ik had een grote reflector naast me om te compenseren voor de schaduw.”

Naast de controle te nemen over het licht zorgt Nicholas ervoor dat zijn fotoshoots leuk en ontspannen zijn, zodat de creativiteit kan opleven. “Ik denk dat elke portretfotograaf het er wel mee eens is dat je een band moet scheppen met je onderwerp, zeker als je onderwerp zich oncomfortabel voelt”, zegt hij. “Je moet de situatie naar je hand zetten zodat je onderwerp kan ontspannen en zich zelfverzekerd voelt. Meestal probeer ik mijn onderwerp te laten lachen. Tot nu toe werkt dat erg goed!”

Voor fotografen ligt comfort aan hun uitrusting. “In 2018 begon ik camera’s en lenzen van Sony te gebruiken en ik was meteen verkocht”, zegt hij. “De kwaliteit van de sensoren op de Alpha 7 IV en de Alpha 1 is geweldig, en dankzij het dynamische bereik in de RAW-bestanden kan ik zelfs uit zeer scherp licht het beste naar boven halen. Bij deze shoot met de Alpha 1 moest ik de schaduwen opvullen en vervolgens tijdens de bewerking de foto iets onderbelichten en het onderwerp een beetje naar voren brengen om alle nodige kwaliteit te behouden. Het dynamische bereik van deze camera’s is zo groot dat het een eitje wordt.”

Met de Alpha 1 “gaat alles ongelooflijk moeiteloos”, zegt hij, “en het is geweldig hoe de camera de hoge resolutie van Sony’s Alpha R-reeks evenaart, zoals bij de 30 fps burst-modus. Een ander groot voordeel is de snellere flitssynchronisatie van 1/400 s. Hiermee is het heel makkelijk om flits toe te voegen aan natuurlijke lichtflitsen als je werkt met veel licht, zowel binnen als buiten”, zegt hij. “Ook betekent het dat ik de flits op volledige kracht kan gebruiken en niet over hoef te stappen op High Speed Sync, waarbij kracht verloren gaat. De Alpha 1 is simpelweg geweldig, waar je ook fotografeert”, voegt hij toe.

“Dankzij al deze controle kan ik reageren op mijn onderwerp en diens uitdrukkingen, en dankzij Sony’s eye-autofocus weet ik dat mijn beeld altijd scherp is. De AF alleen al is een goede reden om over te stappen op Sony en nooit meer om te kijken.”

Zowel in een studio als op locatie “is de 24-70 mm f/2.8 G Master mijn lens van voorkeur,” voegt hij toe, aangezien het “een geweldige lens is die open en gesloten even goed werkt. Hoewel ik meestal fotografeer met ongeveer f/11, kan ik de lens openen tot f/2.8 met een zwakke flits zonder verlies van de prachtige scherpte. De prestaties van de Sony-lenzen zijn bijna niet te overtreffen.”

Daarna is het aan Nicholas “om de verwachtingen waar te maken in mijn foto’s. Dat is de echte magie van portretwerk”, zegt hij tot slot.