Terwijl de wereld overstapt naar hernieuwbare energie, onderzoekt fotograaf Davide Monteleone met zijn project 'Critical Minerals - Geography of Energy' de impact van de transitie die de eindconsument niet altijd ziet. "Ik wil benadrukken dat ik volledig achter de omschakeling naar hernieuwbare energie sta," zegt Davide, "maar ik wil ook begrijpen wat die verschuiving precies betekent. Welke hulpbronnen hebben we nodig om dit doel te bereiken? Wat zijn de gevolgen van nieuw winningsbeleid? Wat zijn de effecten op gemeenschappen, het milieu en de wereldeconomie?"

Critical Minerals is een samenwerkingsproject tussen Davide, lokale verhalenvertellers en een datavisualisator om multimediawerk te maken dat fotografie, video, mapping en datavisualisatie combineert. Het omvat een meervoudige aanpak in een tijd waarin we alle kennis van de wereld binnen handbereik hebben. "We leven in een specifieke periode van onze geschiedenis waarin informatie extreem overvloedig is, en misschien zelfs wel oneindig, terwijl aandacht een schaars goed is", zegt Davide. "Het project is een poging om te praten over een onderwerp dat al veel wordt besproken, maar dan met verschillende lagen van inzicht en bewustzijn." Voor het project ging Davide naar verschillende locaties wereldwijd waar de mineralen voor hernieuwbare energie worden gewonnen, en hij nam zijn camera's en lenzen van Sony mee om zijn ontdekkingen vast te leggen. "Ik heb de Sony Alpha 7R V gebruikt, die zeer veelzijdig is voor alle doeleinden. Het is een lichte camera die beelden van extreem hoogwaardige kwaliteit oplevert. De opnamesnelheid van 10 fps was handig om een reeks beelden vast te leggen bij scènes met meerdere mensen. Het dynamisch bereik van de camera is buitengewoon. Dit merk je in scènes met een hoog contrast, met als resultaat dat je meestal details kunt terughalen in de nabewerking. Het was de belangrijkste camera die ik gebruikte, samen met de Sony Alpha 7S III om wat video-elementen van het project op te nemen."

Veel van de beelden tonen de tegenstelling tussen de inspanningen om over te schakelen op hernieuwbare energie en de impact op lokale gemeenschappen. "Ik denk dat er in al mijn werk een pedagogisch aspect zit dat probeert uit te leggen wat er is gebeurd, wat er gebeurt en uiteindelijk zelfs wat er in de toekomst kan gebeuren als we niets doen."

Davide heeft de meeste foto’s gemaakt met wat hij omschrijft als het 'Zwitserse zakmes' onder de lenzen: de Sony FE 24-70mm f/2.8 GM. "Ik heb ook wat vaste lenzen gebruikt", vertelt hij. "De FE 35 mm f/1.4 GM en de FE 50 mm f/1.4 GM, maar niet vaak en alleen voor iets specifieks, zoals een portretopname. En ik heb ook de Sony FE 70-200mm f/2.8 GM OSS gebruikt voor video."

De beelden variëren van portretten van een volledig bestofte, uitgeputte arbeider uit de kobaltmijn in Kolwezi, in de Democratische Republiek Congo, tot honderden mensen op bromfietsen in het Indonesische Sulawesi, die op weg zijn om nikkel te delven. Eén afbeelding toont de impact op de gemeenschap. "We onderzochten de gevolgen van deze kobaltwinning op de bevolking en kwamen een christelijke gemeenschap tegen die op een veld aan het bidden was. Ze vertelden ons dat ze bezig waren met een doop, en we zeiden: 'Oké, dit kan iets interessants zijn om te volgen, ook al is er niet direct een verband met het verhaal.'  Maar het was vrij dicht bij de plek van de mijn", herinnert Davide zich. "Ze zeiden: 'We moeten een paar kilometer lopen om hier te komen, want dit is de enige plaats waar we de doop doen'. Ze geloven dat dat specifieke rivierstroompje minder vervuild is dan de rest van de rivier, maar ik weet niet zeker of dat waar is. Dat hebben we niet echt onderzocht. Het leek me niet, maar het is ook interessant dat de lokale gemeenschap zich niet volledig bewust is van de impact van dit soort dingen. Er heerst dus een soort naïeve onwetendheid over wat er werkelijk gebeurt." Dit is een verhaal dat Davide keer op keer op verschillende plaatsen hoorde. "Dat is de paradox: sociale en economische omstandigheden dwingen hen tot werken. Ze verwoesten fundamenteel hun eigen land om een beetje geld te verdienen, maar ze weten niet precies waarom en wat dat voor gevolgen heeft."

Het project is bedoeld om inzicht te krijgen in waar de kritieke mineralen vandaan komen en om een gesprek op gang te brengen. "Als ik het project laat zien, zijn mensen soms verrast om te ontdekken dat we eigenlijk veel lithium nodig hebben. Ze wisten niet dat de winning van lithium of kobalt dit soort inspanning vereiste. Dit is het doel van mijn werk: laten zien wat er schuilgaat achter iets dat wordt voorgesteld als dé oplossing voor klimaatverandering en de toekomst. Er moet natuurlijk iets veranderen, en ik wil nog een keer benadrukken dat ik absoluut achter de energietransitie sta. Maar we moeten transparant, eerlijk en duidelijk zijn over wat dit precies betekent."