In vuur en vlam

In de Portugese metaalgieterij Fundição de Sinos de Braga in Portugal spatten de vonken er vanaf, zowel letterlijk als figuurlijk. Gesmolten ijzer stroomt uit de oven van de klokkenfabriek en wordt in diepe mallen en patronen gegoten. Terwijl de klokkengieters bij een temperatuur van boven de 50° het metaal vormgeven in de mal, staat er nog iemand te zweten. Fotograaf Gonçalo Delgado is ook bezig om iets vorm te geven, namelijk het verhaal van deze ambachtelijke metaalarbeiders dat hij via zijn foto’s wil vastleggen. En daarvoor gebruikt hij zijn Sony Alpha 9 II.

Gonçalo is een doorgewinterde fotograaf en heeft al eerder in deze fabriek gewerkt. Maar vandaag is de situatie anders en zijn er nieuwe omstandigheden die hij wil vastleggen in een verhaal. “Zes of zeven jaar geleden heb ik hier een vergelijkbaar project gedaan”, vertelt hij. “Maar toen draaide het om een team dat bezig was met de afwerking van klokken. Nu stond de oven aan en wilde ik de restauratie van kerkklokken volgen, hier in de laatste actieve klokkenfabriek van Portugal. Voor mij persoonlijk betekende het ook dat ik een verhaal kon afronden waar ik jaren geleden aan begonnen was.”

Door terug te keren naar de fabriek “heb ik geleerd dat, bij het maken van reportages, dit soort ervaringen helpen om het verhaal nog doeltreffender te vertellen”, legt hij uit. “Al die uren dat je fotografeert helpen je om problemen op te lossen en met nieuwe situaties om te gaan. Elke werkplek is anders, dus het is essentieel dat ik me kan aanpassen en de snelheid en vaardigheid heb om momenten direct vast te leggen.”

Hoe is het om in een metaalgieterij te fotograferen? “Het is een hete, rokerige en oncomfortabele omgeving,” vertelt Gonçalo, “maar ook gevaarlijk. Als je je verbrandt, is het gelijk een ernstige brandwond. Maar met dit soort werk ben ik gewend aan spanning en chaos. Sterker nog,” lacht hij, “om een bekende uitspraak aan te halen: fotojournalist zijn voelt meestal ‘alsof je aan het fietsen bent. Alleen staat de fiets in brand. En jij staat in brand. En al het andere staat ook in brand.’”

Behalve de ervaring en vakkennis die fotojournalisten door de jaren heen opdoen, hebben ze ook een betrouwbare uitrusting nodig. Gonçalo fotografeert met de Alpha 9 II en vindt deze camera “een perfecte combinatie” voor wat hij doet. Hij voegt toe: “de originele Alpha 9 was geweldig, maar de Alpha 9 II is allesomvattend en presteert nog beter. Prachtige kleuren en weinig ruis met de 24 megapixel sensor, maar voldoende detail en een groot dynamisch bereik in de RAW-bestanden.”

Sterker nog, in de omgeving van de gieterij maakte Gonçalo vooral gebruik van de belichtingsspeelruimte van de Alpha 9 II.

Tel de legendarische AF met oog- en gezichtsherkenning daarbij op “die arbeiders in het donker herkende, waardoor ik met een groot diafragma kon fotograferen”, vertelt Gonçalo, “en je hebt een camera die alles aan kan. Hoewel ik vaak de VG-C4EM battery grip gebruik, deed ik dat hier niet. De ruimte was beperkt en de Alpha 9 II bewees, zoals altijd, ook nog eens een uitstekend draagbare behuizing te hebben.”

Gonçalo koos tevens professionele Alpha-lenzen die zeer geschikt zijn voor situaties met weinig licht, zoals de FE 14 mm f/1.8 GM, de FE 35 mm f/1.4 GM en de FE 50 mm f/1.2 GM. “Natuurlijk ga ik op zoek naar snelle lenzen. Hoewel de 14 mm heel handig was in de fabriek, neig ik altijd naar de realistische beelden van de objectieven van 35 en 50 mm. Bij dit soort verhalen bieden ze een natuurlijker perspectief dat de kijkers het beeld in trekt, alsof ze naast me staan.”

Net zoals de nieuw gesmeden klokken de tijd aangeven voor de bewoners van Penha, is tijd de bepalende succesfactor voor Gonçalo. “Bij dit soort projecten maakt elk uur dat je erin stopt verschil”, legt hij uit. “Je ervaring en persoonlijke stijl schijnen door in het beeld, maar de tijd die je investeert in het volgen en vastleggen van een verhaal is ook zichtbaar.”

Dit werkt ook door in het bekijken van foto’s. “Tijdens een project is het goed om even afstand te nemen”, sluit hij af. “Met een frisse blik kun je de veranderingen die je hebt gemaakt en de verschillen goed zien. Dingen die goed zijn, maar ook dingen die nog ontbreken. Een ding dat niet ontbreekt is een camera waarop ik kan rekenen, en dat is de Alpha 9 II van Sony.”