Rachel Tracy is zonder twijfel een succesvol filmmaker. Ze heeft documentaireseries en losse documentaires documentaireseries gemaakt voor alle grote Britse omroepen. Ze werd genomineerd voor een Grierson Award en heeft meegewerkt aan prijswinnende programma’s. Maar begin 2021, toen haar veertigste verjaardag dichterbij kwam, voelde ze zich onzeker. Misschien zelfs ontevreden.

Dat was het moment dat haar nieuwste project, Forty at Forty (veertig van veertig) het levenslicht zag. Ze ging op zoek naar 39 andere vrouwen die op precies dezelfde dag geboren waren om te praten over hoe ze zich voelden over waar ze waren in hun leven. Vervolgens nodigde ze hen allemaal uit voor een gezamenlijk verjaardagsfeest.

Dit was een volledig nieuw project, totaal anders dan projecten die Tracy eerder had gefilmd. Daarom wilde ze filmen met een betrouwbare filmcamera die flexibiliteit, consistentie en gebruiksgemak bood. Ze koos de Sony FX6, een full-frame camera in een compacte, draagbare behuizing.

Discreet filmen op krachtige momenten
Sterker nog, een compact formaat was een absolute vereiste voor de camera die Rachel wilde gebruiken. Hierdoor, en vanwege de uitzendwaardige beeldkwaliteit, stond de FX6 bovenaan haar shortlist. De belangrijkste reden was puur praktisch: ze zou het project zelf filmen. Soms was ze druk bezig met lenzen en een statief, op andere momenten zorgde ze ook voor haar dochter van twee. Een grote, omslachtige camera zou simpelweg niet werken. Maar Rachel wist dat het formaat van de camera ook op een subtielere manier invloed zou hebben op haar werk.

“Ik wilde iets kleins, zodat de vrouwen die ik zou filmen niet werden afgeschrikt om open en eerlijk hun verhaal te vertellen. We zouden over intieme onderwerpen praten en ik wilde een camera waarmee ik deze momenten zorgvuldig kon vastleggen.”

Omdat er eindeloos veel unieke momenten zouden zijn, moest Tracy er zeker van zijn dat ze die momenten kon filmen. Elke keer. En als enige filmer had ze continu verschillende rollen tijdens het productieproces. Elke functie die zou bijdragen aan het betrouwbaar vastleggen van unieke content was een welkome toevoeging; dat is precies wat de intelligente eye-autofocus van de FX6 bood.

“Uiteraard controleer ik altijd of het beeld scherp is, maar het fijn om die zekerheid te hebben. Om te weten dat ik het beeld kan creëren dat ik wil en dat ik me ook volledig kan concentreren op de inhoud. Dat was bij uitstek handig als ik de camera zelf bediende.”

Werken in elk soort licht
Rachel sprak met veertig vrouwen en dat betekende dat ze op verschillende locaties en tijdstippen zou filmen. Alle functies die flexibiliteit boden waren welkom, vooral functies waarmee Rachel de look kon creëren die ze wilde, zonder dure randapparatuur of voortdurende aanpassingen. Ingebouwde functies zoals het elektronische variabele ND-filter van de FX6.

Het ND-filter kon de fluctuerende lichtomstandigheden goed aan. De dual base ISO en het dynamische bereik van meer dan vijftien stops zorgden ervoor dat Rachels onderwerpen duidelijk in beeld waren bij weinig licht. Ze filmde bijvoorbeeld een jarige tweeling die aan de deur van een nachtclub in Londen werkte. Vervolgens interviewde ze mensen die in de rij stonden. Zonder de geavanceerde base ISO van 12800 had dit een korrelig beeld opgeleverd, of ze had extra licht moeten gebruiken, wat niet haalbaar was.

Vrouwelijke crew
Forty at Forty was een complexe stap in het duister voor Rachel. Het project werd niet gefinancierd of gesubsidieerd en ze heeft het grootste deel van de film zelf gefilmd. Verder moest ze zichzelf filmen, alleen. Aan het eind van het project, tijdens het ^{verjaardagsfeest}, heeft ze een dag lang meerdere camera’s bediend, terwijl ze ook aan het regisseren was en zelf onderdeel uitmaakte van de scènes.

Als lid van We Are Doc Women, een groep die vrouwelijke regisseurs ondersteunt die televisiedocumentaires maken, wist Rachel vanaf het begin dat ze alleen met vrouwen wilde werken op haar verjaardagsfeest. Dat was een extra reden waarom de FX6 uitermate geschikt was voor haar project:

“deze camera is revolutionair. Ik kon vrouwen laten zien dat een camera met een kleiner frame geweldige resultaten oplevert. Zelfs zonder rig.”

Lenzen met E-bevestiging bieden kwaliteit en gemak
Na een gesprek met het Sony-team ontving Rachel twee extra FX6 camera’s en een FX9, evenals een aantal Sony-lenzen, waaronder de 70-200mm f/2.8 GM, de 16-35mm f/2.8 GM en meerdere 50mm f/1.4-lenzen. Hoewel de FX6 al had bewezen een trouwe partner te zijn, merkte Rachel dat de lenzen met E-bevestiging van Sony alles naar een hoger niveau tilden: “ik had eerder andere lenzen gebruikt en kon er niet de vinger op leggen waarom ze niet goed waren, maar ze waren gewoon niet goed. Ik wil een lens die met minimale moeite precies doet wat ik wil.

“Eerder had ik een 50mm-lens van iemand anders geleend en daarna kocht ik mijn eigen Sony 50mm-lens. De look en feel waren totaal anders. De beelden zien er prachtig uit. Ik heb een mooie, kleine scherptediepte en alles is superscherp en helder als ik dat wil.

Met de drie FX6-camera’s kon Rachel het feest uitgebreid vastleggen. Ze filmde vanuit de hand of gebruikte lichtgewicht rigs. De FX9 werd gebruikt voor de voxpops in de 'biechtkamer' beneden. Tijdens het feest mengden de filmers zich onder de gasten en legden alles vast dat Tracy nodig had, zonder de gesprekken te verstoren.

“Als je met een FX6 filmt, kun je opgaan in de menigte en dat heeft waarschijnlijk bijgedragen aan het gevoel van intimiteit. Verder verstoorde het filmen het feest niet. Dit heeft ook mijn ogen geopend om een Sony camera en Sony lenzen te gebruiken, omdat ze gebruiksvriendelijk zijn. Anders ben je zoveel tijd kwijt aan adapters en schakelen tussen verschillende systemen.”

Een veelzijdige, geavanceerde camera
Filmen met Sony camera’s was niet nieuw voor Rachel, want ze had al eerder uitgebreid met de FS7 gewerkt. Ook veel mensen van haar crew hadden al ervaring met Sony. Rachel is vooral onder de indruk van de beeldkwaliteit en het gebruiksgemak van de FX6.