Er is een reden waarom de autodidactische Italiaanse fotograaf Marco Grassi al meerdere keren naar Patagonië is gereisd. “Wanneer je komt aangevlogen, kun je de bergen direct onder je zien. Ik begon er toen meteen van te dromen om in een Cessna vliegtuigje vlak boven die bergen te vliegen en foto’s te maken vanuit een open raam.”
Na enkele mislukte pogingen omdat de piloten niet kwamen opdagen, een kapot vliegtuigradiosysteem en zelfs een vliegtuig dat een nieuwe propeller nodig had, kwam Marco’s droom in 2019 eindelijk toch uit.

“Het probleem die dag was dat de lucht helemaal bedekt was met lenswolken. Er was ook veel turbulentie en ik heb vliegangst. Toch ging ik de lucht in, hield de Alpha 7R III camera tegen mijn oog en probeerde mijn angsten te vergeten. Er was waanzinnig veel turbulentie, maar het was het waard, want de omstandigheden waren geweldig met uniek gevormde wolken verspreid over de bergtoppen.”

Foto’s kunnen maken onder perfecte omstandigheden, dat is waar Marco voor leeft. Zoals hij zelf zegt: “Licht is van cruciaal belang. Telkens als ik prachtig licht zie, inspireert dat moment mij als fotograaf.”

Een van die inspiratiemomenten tijdens deze vlucht was toen Marco voor het eerst over de enorme ijsvlakten van het berggebied vloog. “Toen ik ze zag, wist ik dat ik erheen moest”, vertelt Marco.
Vier jaar later nam Marco zijn Sony Alpha 1 mee en bracht hij eerder dit jaar zijn tweede bezoek aan de ijsvlakten. Het Andesgebergte bracht een aantal uitdagende omstandigheden met zich mee, maar met zijn camera-upgrade liet Marco zich niet afschrikken en fotografeerde hij in sneeuwstormen met windstoten tot 120 km/u. “Ik zeg vaak dat het er niet om gaat of de camera de omstandigheden overleeft, maar wel of de camera mij overleeft!”
Niet enkel de robuuste behuizing van de Alpha 1 maakt hem tot Marco’s favoriete camera, maar ook zijn allround prestaties en beeldkwaliteit.

“Ik hou van de Sony Alpha 1 vanwege zijn snelheid. Alle functies, van de belichtingsverschuiving tot de opname en de scherpstelling, gaan razendsnel. Ik heb die snelheid misschien niet nodig wanneer ik landschappen fotografeer, maar ze is geweldig als ik vlieg, beweeg of wilde dieren vastleg. Dan zijn er ook nog het dynamische bereik en het lage ruisniveau. Vroeger had ik altijd last van beeldruis, maar sinds ik op Sony ben overgestapt, ben ik helemaal weg van de kwaliteit van de grote afdrukken die ik met de foto's kan maken.”

De tocht van de voet van de Andes naar de gletsjer is een grote uitdaging. “De grootste moeilijkheid is om überhaupt bij de gletsjer te komen. De hele route loop je over rotsen en je moet rekening houden met het weer. Als de weersomstandigheden echt slecht zijn, moet je zo vroeg mogelijk op pad. We moesten alles inpakken voor een meerdaagse tocht. Ik moest mijn camera-uitrusting dus tot een minimum beperken.”
Net als veel andere reis- en avontuurfotografen houdt Marco zijn rugzak zo licht mogelijk door de Sony FE 24-105mm f/4 G OSS-lens mee te nemen. “Die biedt me flexibiliteit. Die flexibiliteit heb ik nodig wanneer ik vanuit een vliegtuig of helikopter fotografeer of wanneer ik een nieuwe locatie verken en niet weet wat ik zal tegenkomen.”
Een andere essentiële lens voor Marco is de FE 12-24mm f/2.8 G Master-lens. “Met de 12-24mm-lens kan ik de voorgrond verkennen en beelden maken die je met je eigen ogen niet kunt zien”, zegt Marco. Wanneer er de specifieke noodzaak is om een telelens mee te nemen, dan neemt Marco de FE 100-400mm f/4.5-5.6 G Master-lens mee. “Tenzij ik zeker weet dat het nodig is, neem ik geen telelens mee op een meerdaags avontuur. Hoewel zo’n lens licht is, is het essentieel dat ik alleen meeneem wat ik nodig heb, want elke gram telt.”

Marco maakte een van zijn favoriete foto's met de Sony Alpha 1 en de 12-24mm f/2.8 G Master-lens. “Ik had de hele ochtend gefotografeerd en wilde net weggaan toen ik de plant op de grond zag staan in dat spectaculaire licht en decor”, licht Marco toe. “Ik had haast, dus maakte ik uit de losse hand enkele foto’s op 12mm met focusverschuiving. Ik maakte er drie: een op de voorgrond, een in het midden en een op de achtergrond. Bij het bewerken heb ik ze dan samengevoegd zodat de hele foto van voor tot achter haarscherp is.”

Aangezien Marco voortdurend foto's wil maken die mensen nooit eerder hebben gezien, zal het niet lang meer duren voordat hij teruggaat naar Patagonië om de bergen in te trekken met zijn Sony uitrusting.

“Wat me ertoe aanzet om de beelden te maken, is om een beroemde locatie te bezoeken en terug te komen met iets unieks, iets anders. Dat motiveert me om verschillende wegen te blijven verkennen.”