Antonio Liebana is al meer dan 25 jaar wildlifefotograaf. Hij reist naar plekken zoals Antarctica, Afrika en Borneo om wilde dieren vast te leggen op zijn foto's. Een deel van zijn nieuwere werk, gemaakt met de Sony Alpha 9 III, is echter dichter bij huis tot stand gekomen, in zijn thuisland Spanje.

“Zelfs vlak bij grote steden zoals Madrid zijn er dieren te vinden”, zegt Antonio. “Maar dit blijft alleen zo als we deze gebieden beschermen.” Het is de missie van Antonio om Europeanen iets te leren over de geweldige vogels die in Europa voorkomen, ook vlak bij de grootste steden.

“Op slechts 15 minuten van Madrid kun je al een Spaanse keizerarend tegenkomen. Deze soort was bijna uitgestorven. Er waren nog maar 25 arenden over, maar nu maken ze een geslaagde doorstart. De aantallen nemen over het algemeen toe en de vogels zijn veel gezonder dankzij natuurbescherming.”

Antonio heeft met de Alpha 9 III onder andere haviken, hoppen en kleine trappen gefotografeerd. Allemaal in zijn thuisland Spanje. Ook heeft hij de welbekende papegaaiduiker gefotografeerd op Hørnoya, een eilandje voor de kust van het schiereiland Varanger in Noorwegen.

“Enkele van deze soorten kun je in heel Europa tegenkomen. Ik vind alle vogels leuk om te fotograferen, maar ik ben vooral geïnteresseerd in de kleine trap. Deze komt voor in delen van Spanje waar graan wordt verbouwd en op beperkte andere plekken in Europa. De aantallen zijn de afgelopen 20 jaar met meer dan 80% afgenomen.”

Deze afname motiveert Antonio om uren te fotograferen en onderzoek te doen naar de vogels en hun gedrag.

“Wilde vogels fotograferen vereist voorbereiding en kennis van de soorten die je wilt vastleggen. Je moet weten wat hun gewoonten zijn, waar ze leven en in welke gebieden je ze kunt zien.”

Antonio heeft zijn recentste foto's gemaakt met de Alpha 9 III samen met de FE 600mm f/4 GM OSS- en de nieuwe FE 300mm f/2.8 GM OSS-lens. Een van zijn grootste uitdagingen bij het fotograferen van vogels is het schatten van de juiste afstand tussen hemzelf en de vogels. “Je moet op de juiste plaats staan om de foto te nemen die je wilt. Maar vogels bewegen en het wordt nog lastiger als ze vliegen.” Gelukkig bieden de twee lenzen de optimale brandpuntsafstanden. Met name de 600mm-lens, die Antonio voor ongeveer 80% van zijn foto's gebruikt.

“Het is een geweldige supertelelens waarmee ik dichterbij kan komen dan met andere lenzen. Met de 1,4x of 2x teleconverters van Sony kan ik zelfs nog dichterbij komen. Het diafragma van f/4 laat al het licht dat ik nodig heb toe en maakt het esthetische effect van een kleine scherptediepte mogelijk. Dankzij het lage gewicht kan ik uren ronddwalen en vogels zoals papegaaiduikers fotograferen.”

De technologie van Sony doorbreekt de beperkingen waar wildlifefotografen mee te maken krijgen. “Wanneer ik deze lenzen op de Alpha 9 III zet, ervaar ik een fotografisch kunnen dat ik nog nooit eerder heb gevoeld bij fotoapparatuur”, zegt Antonio. “De scherpstelling met kunstmatige intelligentie maakt mijn werk veel makkelijker. Ik gebruik de autofocus voor vogels om scherp te stellen op het vogeloog en vervolgens kan ik het aan de camera overlaten. De Alpha 9 III volgt de vogel automatisch, ook tijdens het filmen. Als de lichtomstandigheden goed zijn, kan ik dankzij de 'global' sluiter flitsen in 1/80000 s om een kort moment met grote precisie vast te leggen.”

Alhoewel de ongelofelijke snelheid en de technologie van de 'global' sluiter alle aandacht krijgen, is de beeldkwaliteit van de Alpha 9 III ook ongeëvenaard. “Ik kan met deze korte sluitertijden werken zonder dat mijn beeldkwaliteit beperkt is of verloren gaat. Dit verandert mijn werkwijze. Ik ga graag op zoek naar kansen om op high speed te fotograferen om verschillende soorten foto's te realiseren. Het voelt onwerkelijk dat je een flitser met zulke hoge snelheden kan synchroniseren.”

Vogels zijn niet de enige dieren die Antonio nog wil fotograferen. De komende paar maanden gaat hij op avontuur met onder andere de Sony Alpha 1.

“Over een paar dagen vertrek ik met mijn Sony Alpha 1, Alpha 9 III en lenzen naar Pantanal in Brazilië. Ik ga daar op zoek naar de jaguar. Daarna ga ik naar British Columbia op zoek naar de kustwolf. Het zijn twee totaal verschillende omgevingen, maar ik vertrouw volledig op mijn camera's van Sony.