In 2021 ging een groep Sony fotografen een samenwerking aan met Sony Nordic en vormde de Sony Wildlife Explorers. Deze groep bestaat nu uit zeven wildlifefotografen: Staffan Widstrand, Melissa Schäfer, Fredrik Granath, Marcus Westberg, Magnus Lundgren, Floris Smeets en Roy Mangersnes. Ze hebben allemaal ervaring met het fotograferen in het Noordpoolgebied, waar de effecten van klimaatveranderingen misschien wel duidelijker zijn dan waar dan ook op Aarde.

De Wildlife Explorers willen via hun foto’s het verhaal van het Noordpoolgebied laten zien. Ze worden hierbij ondersteund door Sony.

Een van de oprichters van dit project is de Zweedse fotograaf Staffan Widstrand. Staffan legt uit hoe ze “de pracht van de natuur willen delen, zodat meer mensen verliefd worden op ons natuurerfgoed. Want als je ergens van houdt, wil je het beschermen. Maar hoe kunnen mensen verliefd worden op iets dat ze nog nooit hebben gezien?”

“Ik denk dat we allemaal hetzelfde doel hebben”, zegt Fredrik Granath, ook een Sony Wildlife Explorer. Hij legt uit dat de groep graag “de afstand tussen mensen en de natuur wil verkleinen”. Door de schitterende maar fragiele wilde dieren en landschappen zichtbaarder te maken, hopen de Sony Wildlife Explorers mensen te bereiken die nog niet bezig zijn met klimaatverandering.

Soms preek je voor eigen parochie. We moeten proberen om het grote publiek te bereiken, niet alleen de gebruikelijke doelgroep voor dier- en natuurfotografie”, zegt Fredrik. “We willen deze mensen écht bereiken, hun hart raken. Als dat lukt, kunnen we mensen beter inspireren en verandering teweegbrengen. We zijn continu op zoek naar de beste manier om dit te doen.”

Fredrik is een ervaren fotograaf en producer die al meer dan 20 jaar in het Noordpoolgebied werkt. De afgelopen zeven jaar doet hij dit samen met zijn partner, Melissa Schäfer.

“Wanneer je op het ijs staat met een ijsbeer tegenover je, lijkt het alsof de beer je gedachten kan ruiken”, zegt Fredrik. “De Inuit zeggen: ‘Denk niet negatief over de beren, want dat maakt ze misschien boos.’ Ze hebben een bewustzijn en intelligentie die wij niet kunnen bevatten. Misschien zijn ze wel intelligenter dan wij, maar op een andere manier.”

Voor hun reis naar de Noordpool nemen ze de Sony FE 16-35mm f/2.8 GM, FE 24-70mm f/2.8 GM II, FE 70-200mm f/2.8 GM OSS II en de FE 600mm f/4 GM OSS-supertelelens mee. Met elke lens belichten ze een ander deel van het leven van de ijsberen.

“We vertellen het verhaal van het Noordpoolgebied, min of meer door de ogen van de ijsbeer”, legt Fredrik uit. “We geven ijsberen een stem, want zij vertellen een verhaal dat over ons allemaal gaat. Als we kijken naar wat er met de ijsbeer gebeurt, zien we onze eigen toekomst.”

Omdat er zoveel schokkende, negatieve koppen over klimaatverandering voorbij komen, willen Fredrik en de andere Sony Wildlife Explorers graag de vele mooie delen van deze regio laten zien. Voor het verspreiden van de boodschap over klimaatverandering zijn positieve beelden even belangrijk als negatieve headlines.

“Je kunt de angst en paniek van een ijsbeer die verdrinkt tussen het smeltende ijs omschrijven, zoals de deprimerende koppen die je ziet in het nieuws over hoe erg het allemaal is en dat de wereld vergaat, maar dan loop je het risico dat mensen zich afsluiten. Dan denken ze: ‘Het is te groot. Dit is aan de politici. Ik kan niets doen.’ Maar je kunt ook de schoonheid en pracht van de Noordpool tonen en laten zien wat een fantastisch beest de ijsbeer is, zoals wij doen. Op deze manier kun je mensen zich verbonden laten voelen en laten inzien dat de Aarde ons thuis is, en dat we ervoor moeten zorgen.” zegt Fredrik.

Een paar jaar geleden stapten Melissa en Fredrik tijdens een reis waarbij ze ijsberen fotografeerden, over van hun DSLR-camera’s op de Sony Alpha 1. Ze waren meteen onder de indruk van de AF-tracking, waarmee ze haarscherpe foto’s kunnen maken van de ijsberen die ze zien. “Ik herinner me dat we thuiskwamen van onze eerste reis naar de Noordpool met de Alpha 1. Toen ik alle bestanden van de geheugenkaarten overzette naar de computer en alle foto’s bekeek, was ik ondersteboven van de kwaliteit van elk pixel. Het was geweldig. De kwaliteit van de apparatuur is ongelofelijk”, vertelt Fredrik.

Het Noordpoolgebied is een van de uitdagendste plekken om te fotograferen, maar Fredrik is onder de indruk van de Alpha 1 onder deze omstandigheden.

“De Alpha 1 doet het uitzonderlijk goed in de kou. De camera kan alles aan. Net zoals bij andere camera’s moet je wel oppassen voor condensatie wanneer je van een warme naar een koude omgeving gaat of andersom. Je moet er ook voor zorgen dat de batterijen warm blijven, maar de batterijtechnologie is zo goed dat dit niet zo’n groot probleem is als vroeger.”

De Sony Wildlife Explorers Group probeert meer mensen te bereiken met hun fantastische foto’s en lezingen over de Noordelijke IJszee, en wordt hierin gesteund door Sony. “We hebben in Zweden lezingen gegeven en een paar maanden geleden waren we in Finland”, zegt Fredrik.

“Er zijn verschillende manieren om mensen te bereiken. Je kunt ze bereiken via sociale media, maar dat contact is kort en oppervlakkig. Met sociale media kun je makkelijk 100.000 of zelfs een miljoen mensen bereiken. Als je een boek of magazine schrijft, of een lezing geeft, bereik je minder mensen, maar hopelijk komt de boodschap wel beter aan.”

Sony Wildlife Explorer Staffan Widstrand vindt dat werken in een groep de leden helpt om elkaar te inspireren en hun vaardigheden te delen voor een hoger doel.

“Tot nu toe heb ik genoten van de samenwerking met deze briljante geesten en leuke professionals. We delen een echte passie voor wilde dieren, mensen en ons natuurerfgoed. Het teamwork leidt ook tot veel visuele inspiratie, het delen van technische kennis en zelfs trainingssessies met Sony experts.”

“Het is geweldig om met Sony samen te werken”, voegt Fredrik toe. “Ze zijn er altijd als we vragen om ondersteuning. Daarnaast helpen ze ons met het verspreiden van onze boodschap en het bereiken van een nieuw publiek. We hebben allemaal een gemeenschappelijk doel: om van Moeder Aarde een thuis te maken waar we in harmonie kunnen leven met de natuur en deze kunnen beschermen.”

De Sony Wildlife Explorers organiseren ook online lezingen en presentaties om mensen meer te leren over natuurfotografie en te vertellen hoe de Sony Wildlife Explorers de effecten van klimaatverandering terugzien in hun werk. Houd deze groep in 2023 in de gaten voor meer discussies over fotografie, klimaatverandering en wilde dieren.