Op de meeste dagen is Will Burrard-Lucas bezig om bedreigde diersoorten in Afrika op de foto te zetten, maar voor zijn recentste project was hij veel dichter bij huis.

“Ik woon in Buckinghamshire, en daar heb je veel rode wouwen”, vertelt Will. “Ik zie ze telkens wanneer ik in de tuin zit, en telkens weer droom ik ervan een foto te maken.” Will zag zijn kans schoon toen de Sony Alpha 9 III uitkwam. “Deze camera is perfect voor het fotograferen van een snel bewegend onderwerp. Ik kon niets beters bedenken dan de prachtige luchtacrobatiek van de rode wouw.”

Ondanks het feit dat Will een foto had kunnen nemen van de vogels in de buurt van zijn huis, kwam hij erachter dat hij het beste naar Wales kon gaan. “Toen de rode wouw in het Verenigd Koninkrijk bijna was uitgestorven, was de Elan-vallei in Wales een van hun laatste toevluchtsoorden.”

Dankzij een initiatief om de populatie te vergroten en de vogels te herintroduceren is het aantal rode wouwen weer toegenomen. Toch is de Elan-vallei nog steeds een van de beste plekken om een foto van deze dieren te nemen. “Er is een boerderij, Gigrin Farm, waar rode wouwen al 30 jaar lang worden gevoed. Ook zijn er hides voor fotografen. Je kunt er elke middag heen om de rode wouwen vast te leggen terwijl ze rondcirkelen en naar de grond duiken om eten te pakken.”

Door het gedrag van de rode wouw is het een moeilijk onderwerp om op de foto te krijgen, en dus een uitdaging voor de Sony Alpha 9 III. “Het zijn piraten, deze vogels”, zegt Will. “Als ze eten zien, duiken ze eropaf en grissen ze het van de grond. Vervolgens zijn er andere wouwen die het proberen af te pakken. Ook stelen ze van andere vogels, zoals meeuwen en kraaien. Als het om eten gaat, hebben ze heel wat streken.”

Will maakt al lang gebruik van de Sony Alpha 1, dus hij had een goed idee van de kracht van de Alpha 9 III. “De Alpha 1 is zo goed dat je niet zou denken dat de Alpha 9 III beter kan zijn, maar toch zijn er een aantal functies die eruit springen”, vertelt hij. De belangrijkste functie voor Will is de mogelijkheid om met 120 fps RAW-bestanden van hoge resolutie te maken, in combinatie met volledige autofocus en tracking tijdens de belichting, zonder black-out van de zoeker. Op deze manier kan hij elke fractie van een seconde vangen en de onvoorspelbare bewegingen van de vogels volgen.

“Alles gebeurt heel erg snel. Ze zien iets, en voordat je het weet zijn ze van richting veranderd en duiken ze zo steil naar beneden dat je ze haast niet kunt volgen. Dat is heel moeilijk om vast te leggen omdat de snelheid zo hoog is en ze in een ogenblik 90 graden kunnen keren. Het is echt verbluffend om te zien.”

“Vanwege de hoge framesnelheid heb je een veel grotere kans om het perfecte moment vast te leggen. Toch kun je niet continu 120 fps gebruiken, en die perfecte momenten zijn soms zo vluchtig dat je niet eens kunt reageren. Hier biedt Pre-Capture uitkomst. Ik kan de sluiterknop half indrukken en de vogel volgen, en meer kracht zetten wanneer ik een mooie manoeuvre zie”, zegt Will. “Met Pre-Capture is reactietijd geen beperking meer. Vroeger kon ik niet altijd op tijd reageren om het moment vast te leggen, maar nu is het een fluitje van een cent. Op het gebied van snelle actie is deze camera echt baanbrekend.”

Will heeft zijn Sony Alpha 9 III gecombineerd met een FE 400mm f/2.8 GM OSS en een 2x teleconverter. “De lens is perfect voor de autofocus”, zegt hij. “Ik wist dat de lens zelf geweldige prestaties zou leveren, maar zelfs met een 2x teleconverter en dus een brandpuntsafstand van 800 mm was de autofocus perfect. Deze combinatie is geknipt voor een uitdagend onderwerp zoals de rode wouw. Het is niet iets dat je in woorden kunt uitdrukken. Alleen wanneer je de autofocus in actie ziet, merk je hoe indrukwekkend de technologie is.”

Will weet nog niet wat zijn volgende project wordt – in het Verenigd Koninkrijk of op de Afrikaanse vlakten – maar hij weet zeker dat de Alpha 9 III een rol zal spelen. “Als je jagende roofdieren of vogels in vlucht wilt fotograferen, is er geen betere keuze. Deze camera is perfect als je een foto wilt nemen van een snel bewegend onderwerp.”