In het heetst van de strijd

De Etna, een van de hoogste actieve vulkanen in Europa, rommelt rusteloos aan de oostkust van Sicilië en steekt als een mythische reus boven de buitenwijken van Catania uit. De gigantische vulkaan bevindt zich op 3326 meter boven de zeespiegel en speelt de hoofdrol in Massimo’s recentste fotoserie. Hij startte het project begin 2019, maar speelde daarvoor al een aantal jaar met het idee.

Massimo nam zijn Sony Alpha 7R IV en begon aan het project, ondanks de vele uitdagingen. “Ik wilde een reeks foto's maken met de Etna en de natuur van Sicilië als thema, maar omdat ik in Catania ben geboren, voelde ik veel persoonlijke weerstand om het verhaal van mijn regio te vertellen. Daar moest ik me overheen zetten. De emotionele en culturele band die ik met het gebied heb, maakte het lastig voor me”, legt hij uit. “Ik heb maandenlang aan het project gewerkt, maar de Etna blijft een omvangrijk en complex territorium dat je goed moet leren kennen voordat je boeiende foto's kunt maken in plaats van oppervlakkige.”

Voor zijn vorige projecten richtte hij zich op door de mens gecreëerde omgevingen, steden en architectuur. Massimo sloeg dus een nieuwe richting in met het landschap rondom de Etna en de plekken in dit gebied die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan. Toch is zijn werkwijze niet veranderd. “Het is mijn taak om verhalen te vertellen,” legt hij uit, “om aspecten van de realiteit uit te diepen en mijn persoonlijke visie te delen met degenen die mijn werk bekijken. Ik vat gebeurtenissen niet in één foto, maar neem liever de tijd om foto's te maken die de ziel en identiteit van een plek het best laten zien.”

“En Sicilië is zo'n bijzondere bestemming”, vervolgt hij. “Je vindt hier extreme landschappen, van ruwe binnenlandse gebieden met verse basaltstromen, sintelkegels en sluipende woestijnvorming tot de rustgevende schoonheid van de zee en de wijngaarden op de laagste hellingen onder de berg. Ik probeer gedurende het project altijd mijn eigen emotionele reactie op deze plekken om te zetten in foto's.”

Tijdens de lange tochten en donkere afdalingen had Massimo zijn Sony Alpha 7R IV bij zich. Hij vertelt: “Dit is een buitengewone camera. Klein, licht, hoogwaardig en ideaal voor als je onder fysiek belastende omstandigheden werkt en gewicht een belangrijke rol speelt voor het succes van je project. De bestanden zijn van uitstekende kwaliteit en de camera heeft een heel groot dynamisch bereik, waardoor ik zelfs in extreme lichtomstandigheden geen statief hoefde te gebruiken.”

Veel van Massimo's onderaardse shots zijn gemaakt met duizelingwekkend hoge ISO-waarden, maar ze bevatten veel details en de subtiele kleurschakeringen van het gesteente zijn goed te onderscheiden. In de Serracozzo-grot fotografeerde Massimo met een ISO-waarde van 16.000, waardoor hij een sluitertijd van 1/20e van een seconde kon gebruiken zonder dat hij een statief nodig had. In combinatie met de geïntegreerde beeldstabilisatie van de Alpha 7R IV leverde dat perfect scherpe foto's op. Op het eiland Vulcano, vlak bij Messina, produceert het vulkanische landschap modder waarin mensen baden om op krachten te komen. Massimo vertelt: “Hier kon ik ook uit de vrije hand werken terwijl ik de blikken ontweek van de mensen die een duik namen in het zwavelhoudende materiaal. Ik kon deze foto alleen maken met een ISO-waarde van meer dan 10.000, maar er waren geen problemen met de kwaliteit.”

Massimo gebruikt voor zijn project het liefst klassieke lenzen met een documentaireachtige brandpuntsafstand, vanwege hun natuurlijke en realistische perspectief.

Het Etna-project loopt nog steeds en Massimo is tevreden met wat hij tot nu toe heeft bereikt, maar hij is zich er ook van bewust dat hij nog veel uitdagingen voor de boeg heeft. Hij vertelt: “De Etna vergt net als elke berg uren wandelen en klauteren en de hevige lavastromen van eerdere uitbarstingen maken dat nog lastiger. Gelukkig ben je daar met een beetje training wel tegen opgewassen, maar de Alpha 7R IV heeft ook echt een groot verschil gemaakt qua mogelijkheden tijdens mijn uitstapjes. Deze camera levert minstens dezelfde kwaliteit als middelgrote camera's, maar heeft de hanteerbaarheid en het gewicht van een compactcamera. Nadat je zes of zeven uur lang een vulkaan hebt beklommen, ben je daar heel blij mee!”