De beste reisfotografie biedt een blik op een andere wereld. Om dit effect te creëren moet je als fotograaf volledig opgaan in de cultuur van je bestemming.

Voor reisfotograaf en filmmaker Pauline Simon is de lichtgewicht Sony Alpha 7C II de perfecte partner om de wereld mee te verkennen. Haar recente project in Thailand was voor haar een uitgelezen kans om de plaatselijke cultuur te ontdekken en erin op te gaan. Over haar reis naar het district Mae Wang zegt ze: “Voordat ik foto’s nam, heb ik door het gebied gewandeld. Zo kon ik het landschap vanuit elke hoek bekijken en een idee krijgen van de omgeving en de mensen. Vanuit de jungle ben ik door rijstvelden naar een dorpje gelopen. Daar trof ik een man die vis aan het klaarmaken was. Ik heb met hem gesproken en hem daarna gefotografeerd.”

“Het is een prachtige foto”, zegt ze. “Ik zie een weerspiegeling van Thailand, vol met kleuren, energie en gastvrijheid. Ik had een gelijksoortige ervaring met de vrouw die in het rijstveld aan het werk was. Ik stond te kijken hoe ze werkten, en ze vroeg me om te komen helpen. We hadden een klik, en het moment dat ik haar foto nam was heel mooi.”

Het werk van Pauline is voornamelijk gericht op mensen. Hoewel ze zowel landschapsfoto’s als portretten maakt, zegt ze dat portretten meer diepgang bieden. “Het belangrijkste aspect van reisfotografie is dat je een verhaal vertelt. Kijkers willen een verhaal zien waardoor ze iets nieuws leren over de wereld, en voor die verhalen zijn mensen essentieel.”

Deze behoefte aan context is te zien in de composities van Pauline. Ze gebruikt vaak een groot frame met een brandpuntsafstand van 35 tot 50 mm om de omgeving van haar onderwerp te tonen. Hierdoor benadrukt ze hun persoonlijkheid en wat ze doen. “Niets is in scène gezet”, vertelt ze. “Elk detail is natuurlijk. Ik maak graag foto’s van mensen tijdens hun gewone bezigheden. Voor mij moet een opname authentiek zijn, anders lijkt het nergens op.”

“Om op deze manier te kunnen werken, heb ik altijd mijn camera in mijn hand”, legt ze uit. “Dat maakt het duidelijk dat ik een fotograaf ben, maar ik zorg ervoor dat ik altijd naar mensen lach en probeer een gesprekje aan te knopen voordat ik een foto neem. Pas als ik het gevoel heb dat ze zich op hun gemak voelen, vraag ik of ik een foto mag nemen. Ik laat de foto altijd zien en blijf nog een tijdje praten, zodat het altijd een natuurlijke samenwerking is.”

Pauline wordt bijgestaan door haar camera en lens. “Voor dit project gebruikte ik de Alpha 7C II en de FE 24-70mm f/2.8 GM II, een perfecte combinatie voor reisfoto’s en reisvideo’s. Ik had alleen deze camera en lens bij me, maar ze zijn zo veelzijdig dat ik niets anders nodig had, afgezien van mijn drone en een microfoon.”

“Ik vind mijn andere Sony lenzen, zoals de FE 50mm f/1.2 GM, ook geweldig. Maar als ik op reis ben, wil ik opgaan in de locatie zonder al te veel na te hoeven denken over mijn apparatuur. Met de FE 24-70mm GM II kan ik alles wat ik nodig heb, van portretten tot landschappen. Het diafragma van f/2.8 biedt een scherptediepte die klein genoeg is om het onderwerp af te laten steken tegen de achtergrond of om te fotograferen bij weinig licht.”

Dankzij het compacte formaat en de snelle prestaties van de Alpha 7C II voelt Pauline zich op geen enkele manier belemmerd. “De camera is heel licht”, vertelt ze, “en dat is erg belangrijk omdat ik veel te voet ben. Ik ben de hele dag op pad en bekijk allerlei dingen door de lens, dus ik heb veel energie nodig. Ik was onder de indruk van de batterijlevensduur van de Alpha 7C II. Als ik op reis ga, neem ik altijd extra batterijen mee. In dit geval had ik er zelfs zes mee, omdat ik ging filmen, maar tot mijn verbazing heb ik er per dag maar één gebruikt.”

“De camera werkte ook heel goed toen ik filmde in Thailand”, vertelt ze. “Meestal gebruik ik mijn Sony FX3 om te filmen, maar ondanks dat de Alpha 7C II klein en licht is, biedt deze camera 10-bits video in 4K – precies wat ik nodig heb voor het kleurverloop. Als je die kwaliteit hebt gezien, wil je nooit meer terug naar 8-bits video. Daarnaast kan ik op de Alpha 7C II mijn LUT’s laden, zodat ik een idee krijg van het eindresultaat voordat ik begin met de bewerking.”

“Het detail van de sensor van 33 megapixels is prachtig”, zegt Pauline. “En de eye-autofocus van Sony is natuurlijk perfect voor mijn manier van fotograferen. Ik wil niet te druk bezig zijn met focussen of foto’s opnieuw moeten maken. Dat zou mijn band met de mensen in de weg zitten. Maar de Alpha 7C II weet gezichten meteen te herkennen en houdt ze perfect scherp.”

Al met al vindt Pauline dat het haar rol is om dingen te ontdekken en haar ervaringen vast te leggen, en de Alpha 7C II maakt dat mogelijk. “Ik word altijd enthousiast als ik op reis ben”, zegt ze. “Ik vind het heerlijk om uit mijn comfortzone te stappen en mijn grenzen te verleggen. Dat kun je niet thuis doen. Elke keer dat ik opga in een nieuwe ervaring, kan ik leren en groeien, en word ik een nieuw mens. Dat vind ik geweldig!”