"Voor mij", begint João Branco, "is reizen een van de beste dingen die je met je tijd kunt doen. Dankzij nieuwe plekken doe je unieke ervaringen op en verruim je je blik. Als landschapsfotograaf is reizen ook de perfecte gelegenheid om inspirerende scènes te ontdekken."

João’s werk werd al gepubliceerd door onder meer National Geographic en BBC Travel. Zijn belangrijkste drijfveer is om mensen de schoonheid van de planeet te laten waarderen. "Als een landschap indruk op me heeft gemaakt of bepaalde emoties heeft losgemaakt, dan wil ik die delen. Herinneringen vervagen, maar foto's blijven voor altijd."

João reist het liefst buiten de gebaande paden, en China is een van zijn favoriete bestemmingen geworden. "Ik ben er al meer dan 60 keer geweest, maar toch heb ik het gevoel dat ik nog maar net ben begonnen met ontdekken", zegt hij. "Ik hou van de mensen en de cultuur, en het land heeft eindeloos prachtige landschappen en skylines. Het is zo magisch, en sommige plekken lijken haast uit een fantasiefilm te komen."

João bracht tijdens zijn meest recente reis drie weken door in China. Hij begon in Shanghai en bezocht daarna het nationaal park Zhangjiajie, de stad Chongqing, de Fanjingshan-berg, de rijstterrassen van Longji, het karstlandschap van Guilin en de Wangxian-vallei. "Het was een avontuur van 4000 km met de trein", gaat hij verder. "Zoals altijd was mijn doel om te leren, te beleven en de meest adembenemende uitzichten vast te leggen."

Zoals gewoonlijk viel het João op dat er op veel van die geweldige locaties nauwelijks westerse toeristen waren. "Westerlingen komen wel in China, maar dan vooral in de steden en bekendere plekken. Ik was de enige in de tempels in Fanjingshan en Wangxiangu. Er zijn wel veel Chinese toeristen, en ik geniet enorm van mijn ontmoetingen met hen en de lokale bevolking. Ze oefenen graag Engels, en sommigen wilden zelfs selfies met me maken omdat ze zelden buitenlanders zien."

João is ingenieur van beroep en begrijpt perfect waarom de juiste tools belangrijk zijn. Daarom nam hij de Sony Alpha 7CR mee tijdens deze reis. "Ik denk niet dat er een betere camera bestaat voor reis- en landschapsfotografie", zegt hij. "De camera heeft een geweldige combinatie van kracht en draagbaarheid, en dat is op zulke reizen van essentieel belang. Ik wil de beste resolutie, zodat ik op plekken zoals de rijstterrassen van Longji elk prachtig detail kan vastleggen. De terrassen liggen op 1000 meter hoogte, dus op weg naar boven voel je elke gram in je tas. De Alpha 7CR maakt dit echt makkelijker."

"Maar dat gaat niet ten koste van de kwaliteit", vervolgt hij. "Het was vochtig, regenachtig, stoffig en warm, en de camera zat het grootste deel van de tijd niet eens in mijn tas. Zelfs toen ik in de mist in Zhangjiajie van lens wisselde, had ik nergens last van. Ik denk dat het helpt dat de camera zo klein mogelijk is ontworpen. Hij is zo compact dat er simpelweg geen ruimte is voor vuil om binnen te dringen."

De Alpha 7CR is dan wel veel kleiner dan camera's met een vergelijkbare resolutie, toch beschikt hij over alle functies die João nodig heeft. Een daarvan is focus bracketing, een functie die hij gebruikt om maximale scherpte in zijn beelden te krijgen. "Met focus bracketing kun je een reeks beelden met variërende focuspunten maken, zodat je die later kunt samenvoegen tot een gestapeld beeld", legt hij uit. "Dat is erg handig voor landschappen."

"Zelfs met de resolutie van 61 megapixels van de Alpha 7CR en een klein diafragma is een foto enkel volledig scherp op het focuspunt", gaat hij verder. "Maar door de camera automatisch drie foto's tegelijk te laten maken, een met focus op de voorgrond, het midden en de achtergrond, kun je ze samenvoegen tot één haarscherp beeld."

João vertrouwt ook op de uitstekende ISO-prestaties en het dynamisch bereik van de Alpha 7CR.

"Het belangrijkste dat ik heb geleerd van reizen in landen zoals China, is dat onze planeet zoveel te bieden heeft", besluit hij. "Ik begrijp dat we vaak opgaan in onze zorgen, en dat er op dit moment veel problemen zijn in de wereld. Maar als je de indrukwekkende landschappen ziet die in de loop van miljoenen jaren zijn gemaakt, dan verandert je perspectief. De meeste mensen beseffen echt niet wat voor adembenemende plekken er allemaal bestaan, maar samen met de Alpha 7CR hoop ik daar verandering in te brengen."