Deze reeks portretten maakt deel uit van een reportage over de Kipsigis die ik samen met Anne-Marie Provost maakte voor het Canadese dagblad Le Devoir. Het was heel inspirerend om foto’s te maken van mensen die strijden voor de rechten van hun gemeenschap.

Maak optimaal gebruik van het beschikbare licht

Midden op de dag kan het zonlicht erg fel zijn, zeker in Afrika. Zulk licht van bovenaf leidt tot veel contrast en minder mooie portretten, dus maak ik mijn foto’s liever binnen. In plaats van direct zonlicht gebruik ik het licht dat door een raam naar binnen valt, om een schilderachtig clair-obscur effect te krijgen.

Ik vind het mooi hoe dit zachte licht de gelaatstrekken duidelijk laat uitkomen of juist verbergt. Het maakt het beeld een beetje mysterieus en benadrukt de emotie van de foto.

Gebruik een vaste lens

Op mijn Alpha 7 IV gebruik ik de Sony Sonnar T* FE 55mm f/1.8 ZA en de FE 35mm f/1.4 G Master. De 35mm-lens is perfect voor mijn reportages, en voor portretten en gedetailleerde beelden gebruik ik de 55mm-lens. Het voordeel van een vaste lens boven een zoomlens is dat ik me in elke situatie bewust ben van mijn houding en van het onderwerp dat ik in beeld heb. Ook al lijkt het een beperking, het voelt juist heel vrij. Zo kan ik me volledig concentreren op het moment, de emotie, het verhaal en de mensen om me heen.

Als ik te veel lenzen of erg zware apparatuur bij me heb, kan dat afstand scheppen tussen mij en de mensen die ik fotografeer.

Gebruik de continue autofocus om te reframen

Met de autofocus van de Alpha 7 IV – en alle andere Sony Alpha-camera’s – komen ogen altijd goed in beeld en kun je zelfs bij weinig licht ongelofelijk nauwkeurige foto’s maken. De continue autofocus houdt het onderwerp scherp, zodat ik kan vrij bewegen en op zoek kan naar een mooie lichtval en de beste compositie.

Stem de belichting handmatig af voor de hooglichten

Ik gebruik al vanaf het begin de volledig handmatige belichtingsmodus. Het omgaan met het diafragma, de sluitertijd en ISO-gevoeligheidsopties gaat op den duur steeds makkelijker en sneller.

Wanneer ik met clair-obscur werk, stem ik af op de lichtste delen, zodat de hooglichten niet te fel worden en de textuur en details zichtbaar blijven. Bij dit soort opnamen binnenshuis gebruik ik graag een diafragma van f/5.6 of hoger. De andere instellingen pas ik hierop aan. Omdat er geen risico is op bewegingsonscherpte bij een onderwerp dat stil voor een portret poseert, kan de sluitertijd langer zijn.

Gebruik geen statief; gebruik SteadyShot

Voor een fotojournalist is het belangrijk om geen zware dingen te hoeven dragen. Ikzelf heb alleen mijn twee Sony Alpha-camera’s en een notebook bij me, en bijvoorbeeld geen statief om de camera stabiel te houden. Vaak fotografeer ik in kleine ruimten zoals tenten, waar een statief alleen maar erg onhandig is. Ik kan erop vertrouwen dat de geïntegreerde SteadyShot-beeldstabilisatie eventuele camerabewegingen tegengaat. En ik heb vertrouwen in de kwaliteit van de sensor van de camera’s van Sony. Ze bieden hoge ISO-gevoeligheid zonder verlies aan kwaliteit of detail. Dankzij deze twee functies van de Alpha 7 IV hoef ik geen statief mee te slepen.

De details vertellen het verhaal

Toen ik voor het eerst de afdrukken in het groot zag, was ik verrast door het detail in zowel de schaduwen als de belichte delen. Door het formaat kwamen de gezichten levensecht over. Je kon elk detail zien, tot aan de poriën toe. Deze details, door de sensor gevangen, brengen de portretafdrukken en de persoonlijke verhalen erachter op een prachtige manier tot leven.