Net zoals bij atleten zijn het de kleine dingen die succesvolle fotografen van de rest onderscheiden. In die zin hebben sport en fotografie veel gemeen. Nauwkeurigheid, toewijding, creativiteit en stijl zijn kenmerken die terug te vinden zijn in het werk van Sonia Cañada Ramos, en ook bij de sporthelden en topatleten die ze fotografeert.

Sonia studeerde af in 2006 en werkt nu voor enkele van de bekendste organisaties in de wereld van sportfotografie, zoals Real Madrid, Getty Images en de Internationale basketbalfederatie (FIBA). Deze indrukwekkende lijst met klanten heeft ze opgebouwd dankzij haar eerder genoemde vaardigheden, maar ook dankzij haar toewijding en nieuwsgierigheid.

Sonia’s portfolio omvat een prachtige reeks zwart-witportretten vol kracht en karakter, een stijl die steeds minder voorkomt in de sportfotografie. “Ik vind dat ik de emotie van sport het puurst kan weergeven in zwart-wit”, zegt ze. “Zo kan ik doordringen tot de kern van een moment, zonder dat de kleuren je afleiden.”

“Toen ik begon met fotograferen, waren er nog maar weinig fotografen die sportfoto’s maakten in zwart-wit”, legt Sonia uit. “Iedereen zei dat ik kleurenfoto’s moest gaan maken. Maar mensen zien al iedere dag kleur. Kleur valt binnen ons verwachtingspatroon en is altijd aanwezig. Zwart-wit is verrassend en geeft een authentieker gevoel. Het roept bij kijkers ook direct herinneringen op aan klassieke sportmomenten.”

Sonia heeft een voorkeur voor zwart-witfoto’s met hoog contrast en heeft een zesde zintuig ontwikkeld voor momenten en locaties die goed samengaan met deze stijl. “Op veel locaties waar ik werk, lijkt de belichting op die van een theater. De eenvoud van zwart-wit past daar goed bij”, verklaart ze. “Er staan spotlights op de atleten en het publiek gaat op in de duisternis. Deze belichting creëert ook dramatische schaduwen op gezichten.”

Sonia’s portretten moeten niet alleen een monochrome afwerking en haar artistieke kracht omvatten, maar ook voldoen aan de kwaliteitseisen van goede sportfoto’s, namelijk scherpte en perfecte focus. En daarom kiest ze voor de Alpha 9-serie van Sony. “De Alpha 9-serie omvat de ultieme professionele sportcamera’s. Ze zijn ideaal wanneer je een supersnelle en betrouwbare camera nodig hebt die kan fotograferen met een hoge ISO”, vertelt ze. “Omdat ik soms op evenementen werk waar de belichting niet goed is, gebruik ik regelmatig ISO 3200, 5000 of zelfs nog hoger. Mijn Alpha 9 II maakt geweldige beelden met weinig ruis. En dat kleine beetje ruis dat overblijft, complementeert vaak de zwart-wituitstraling.”

De legendarische autofocus van de Alpha 9 II is onmisbaar voor de portretten van Sonia. De autofocus focust op de ogen van het onderwerp en creëert een intrigerende band. “De autofocus van Sony was de reden dat ik net voor de FIBA World Cup 2019 in China op dit systeem ben overgestapt. Het is zo nauwkeurig en krachtig dat ik me kan focussen op een onderwerp en dit scherp kan houden, ongeacht afleidende elementen zoals de confetti die rond een podium dwarrelt. Dit is erg belangrijk voor een sportfotograaf, want ik wil kunnen kiezen tussen 50 of 60 foto’s, zodat de juiste pose ertussen zit. En ik wil dat al die foto’s perfect scherp zijn.”

Sonia fotografeert ook graag in RAW voor hogere kwaliteit en makkelijkere verwerking van monochrome bestanden – en dankzij de Alpha 9 II kan dit met 24 fps. “Ik fotografeer altijd in RAW”, bevestigt ze. “Ik heb zo meer controle over het hoge contrast dat ik wil. Ik heb een voorinstelling voor mijn zwart-witfoto’s in Capture One om de sfeer hetzelfde te houden en ervoor te zorgen dat de beelden direct beschikbaar zijn voor mijn klanten.”

Welke lenzen gebruikt Sonia het liefst voor haar krachtige portretten? “Bij basketbal sta je dichter bij de spelers dan bij veel andere sporten, daarom is de FE 70-200mm f/2.8 GM OSS II mijn favoriete lens. Ik gebruik deze ongeveer 75% van de tijd, maar in sommige situaties, zoals bij presentaties of podiumfoto’s, gebruik ik de FE 24-70mm f/2.8 GM II voor een breder beeld. Ook ben ik erg blij met de lichtgewicht FE 300mm f/2.8 GM OSS, voor wanneer ik nog dichterbij wil komen. Aangezien portretten mijn specialiteit zijn, is deze lens ideaal voor mij.”

“De Alpha 9-serie van Sony en haar lenzen maken je werk als fotograaf makkelijker”, sluit Sonia af. “Want je weet dat de foto onberispelijk zal zijn in technisch opzicht. Jij hoeft alleen maar je creativiteit en toewijding in te zetten. Je moet het lef hebben om nieuwe stijlen te proberen en nieuwsgierig genoeg zijn om te onderzoeken wat fotografen bij andere sporten doen, omdat we altijd kunnen verbeteren. Als je jezelf daarvoor kunt inzetten en een portfolio kunt bouwen dat verrassend en onderscheidend is, dan zal je slagen.”