“Ik heb natuurwetenschappen gestudeerd, dus het is niet vreemd dat ik geobsedeerd ben door details”, vertelt Niveditha (Nia) Ravichandran lachend. Nia’s fascinatie voor fotografie ontstond toen ze als kind haar vader zag rommelen met een camera. Ze heeft zichzelf de fijne kneepjes van fotograferen aangeleerd. Haar creatieve blik bleef uiteindelijk hangen op de veeleisende wereld van stilleven- en macrofotografie en nu baant ze zich een succesvolle weg met het fotograferen van voedsel en dranken. Het zijn drukke maanden geweest voor Nia.

“Het creëren van deze foto’s is een uiterst zorgvuldig proces”, vertelt Nia. “Ik besteed aandacht aan de details omdat die een alledaags onderwerp bijzonder maken. Zelfs de kleinste aanpassingen kunnen uiteindelijk de moeite waard zijn. En het grappige is dat amateurfotografen daar ook aandacht aan besteden”, glimlacht ze. “Bijvoorbeeld door het tafelkleed glad te strijken of kruimels weg te vegen voordat ze een foto van hun gerecht maken in een chic restaurant.”

Hoe doet een professional dat dan? “Het belangrijkste verschil tussen mij en een amateurfotograaf is mijn Sony Alpha 7 IV”, vertrouwt ze ons toe. “Ik doe er alles aan om het drankje in de spotlight te zetten. Een getalenteerde kok, barman of barista heeft het met hart en ziel gemaakt, dus dat moet ik evenaren. Dat doe ik door de juiste belichting, achtergrond, props en camera te kiezen. Mijn Alpha 7 zorgt voor een nauwkeurig beeld en laat het onderwerp eruit springen met een ongeëvenaarde scherpte.”

Volgens Nia is belichting erg belangrijk bij het fotograferen van drankjes; de juiste belichting maakt het verschil tussen een goede en een slechte foto. “Slechte belichting van bovenaf zorgt voor lelijke schaduwen en alles ziet er onsmakelijk en saai uit”, legt ze uit. “Maar als je backlight toevoegt, al is het licht dat binnenvalt via een raam, ziet alles er vaak beter uit. Dan zie je de lichtere tinten van de vloeistof en worden de kleur en textuur van de bubbels, het ijs of de condens zichtbaar. Met backlight voorkom je ook lelijke reflecties.”

Nina vertelt dat je een goede foto echter niet alleen creëert met een goede belichting, maar ook door fysieke special effects te gebruiken. “Er zijn veel trucjes die ik graag toepas bij het fotograferen van voedsel en dranken. Voor drankjes gebruik ik bijvoorbeeld siliconen ijsblokjes. Die smelten niet, veranderen de kleur van het drankje niet en laten geen condens achter op het glas.”

Een ander mooi voorbeeld is werken met stoom “Ik fotografeer in eerste instantie met een donkere achtergrond, zodat de stoom daartegen afsteekt”, legt ze uit. “Vervolgens gebruik ik een kleine rookmachine. Ik voeg een rookkringel toe boven en achter het glas en druk af met mijn Sony Alpha 7 IV, met behulp van een Sony RMT-P1BT afstandsbediening. Ik kies dan voor een korte sluitertijd om de vorm van de rook te bevriezen en met de burst-modus van 10 fps kan ik kiezen welke rookslierten ik de mooiste vind. Dat moet ik misschien vier of vijf keer herhalen, maar de resultaten zijn de moeite waard.”

Het bekijken van de foto’s is voor Nia ook eenvoudiger met de Alpha 7. “Al die details moet ik goed controleren op een scherm”, legt ze uit, “en hoewel ik meestal een laptop gebruik, biedt de hoge resolutie van het 3 inch LCD-scherm van de Alpha 7 IV een nog beter beeld. Vooral de kleuren zijn rijk en realistisch genoeg om te zien wat werkt als ik de achtergrond verwissel of de belichting wijzig.”

De sensor met hoge resolutie van de Sony Alpha 7 IV biedt ook het dynamische bereik dat Nia nodig heeft. “Als ik bijvoorbeeld rook fotografeer of ijs in een glas laat vallen, kies ik een kortere sluitertijd”, vertelt ze, “en zelfs als ik een beetje onderbelicht, weet ik dat alle informatie die ik nodig heb in het bestand zit. Mijn klanten die een afdruk willen, staan meestal perplex van het formaat van de bestanden.”

Nia werkt voornamelijk met de lenzen FE 90 mm f/2.8 Macro G OSS, FE 24-105 mm f/4 G OSS en FE 50 mm f/1.2 G Master. “De macrolens is mijn favoriet voor dit soort foto’s, want ik vind het geweldig hoe deze lens alle texturen van voedsel en dranken vastlegt”, voegt Nia toe. “Ik kan moeiteloos de details vastleggen die het verhaal van het product vertellen, zoals het fruit in een glas of de belletjes op een rietje. Als ik flat-lays doe, schakel ik meestal over op de 24-105 mm lens, of de 50 mm als ik meer context wil toevoegen. De ruimte is namelijk ook enorm belangrijk bij het vertellen van het verhaal. Maar alle lenzen van Sony hebben een fantastische scherpstelling en helderheid, dus het is de moeite waard om met verschillende lenzen te experimenteren.”

Het kiezen van de juiste combinatie van camera en lens, de juiste achtergrond en alle details is volgens Nia onderdeel van het creatieve proces. “We leven in een visueel ingestelde wereld en zelfs voor de simpelste foto’s moet je een hele serie keuzes maken. Kleine nuances kunnen een foto naar een hoger niveau tillen en dat geldt ook voor camera’s als de Sony Alpha 7 IV.”