Mijn naam is Laura Zalenga en ik ben een conceptuele (zelf)portretfotograaf uit Duitsland die in Rotterdam woont. Dankzij mijn architectuuropleiding heb ik een heldere, minimalistische beeldtaal die ruimte laat voor het concept en de emoties, zonder dat deze overheersen.

Of ik nu een zelfportret maak of iemand anders fotografeer, ik probeer mensen in verband te brengen met de wereld om hen heen. Omdat verbinding, kwetsbaarheid en teruggetrokkenheid voor mij belangrijke thema’s zijn, komen ze vaak terug in mijn foto’s.

Jij was een van de eersten die de nieuwe Alpha 7CR uitprobeerde. Wat was je eerste indruk en welke functies sprongen eruit voor jou?

Wat me als eerste opviel toen ik de Sony Alpha 7CR vasthield, was dat de camera zelf erg mooi is. Ik vind de look, stijl en vorm prachtig en minder lijken op de andere camera’s uit de Alpha 7-serie. Ik vind het draaibare scherm ook een fijne nieuwe toevoeging.

Maar mijn favoriete functie is de AI-gestuurde eye-autofocus. Je kunt je vast wel voorstellen dat deze functie het veel makkelijker maakt om zelfportretten te fotograferen. Maar ik was pas echt onder de indruk tijdens mijn fotoshoot met de dansers Evan Schwarz en Wouter Vertogen. Ik begon zo op de autofocus te vertrouwen dat ik stopte met het controleren van de foto’s en me volledig richtte op de poses, belichting en concepten.

De beeldkwaliteit is ook een groot pluspunt. Het is zeer indrukwekkend dat ze 61 megapixels, Sony’s bekroonde ISO-prestaties en het brede dynamische bereik in zo een kleine en compacte camera kunnen passen. Dankzij deze functiecombinatie is deze camera perfect voor mijn werk en avonturen.

Hoe helpen deze functies bij het soort fotografie dat jij beoefent?

Het belangrijkste voor mij is dat ik een ontzettend krachtige camera zelfs mee kan nemen naar moeilijk te bereiken locaties. Vroeger moest ik of accepteren dat ik met zware apparatuur moest slepen, of kiezen voor minder geschikte, maar beter draagbare apparatuur, waardoor ik moest inleveren op beeldkwaliteit en functionaliteit.

De camera biedt me ook de kans om spontaner te fotograferen, aangezien je deze in een kleine tas overal makkelijk mee naartoe kunt nemen. Je haalt de camera zo tevoorschijn om je kansen te grijpen wanneer je over straat of door de natuur wandelt.

Ik ben erg blij met het draaibare scherm, aangezien ik vaak zelfportretten maak. Ik kan de Creators’ App gebruiken als afstandsbediening en tegelijkertijd op het camerascherm kijken. Dit levert meer input en bespaart me tijd, omdat ik minder lang hoef te zoeken naar manieren om het beeld te verbeteren. Maar het scherm komt ook van pas als ik anderen fotografeer. Ik probeer graag ongewoon hoge en lage perspectieven uit. Het flexibele scherm maakt dit veel makkelijker.

De Alpha 7CR wil professionele en amateurfotografen voorzien van de beeldkwaliteit, bediening en autofocusprestaties die ze nodig hebben om hun projecten te realiseren, hoe veeleisend die ook zijn. Is dat volgens jou gelukt?

Absoluut. En ik denk dat ik gerust mag zeggen dat de Alpha 7CR fotografen iets van onschatbare waarde zal geven: meer creatieve vrijheid door de kleinere, lichtere behuizing met krachtige specificaties, zodat je de camera altijd overal mee naartoe kunt nemen.

De nieuwe AI-gestuurde autofocus verlicht de technische kant van fotografie waardoor je meer kunt focussen op aspecten die camera’s niet kunnen. Denk maar aan het creatieve concept, de poses, de interpretatie van een situatie en de interactie met de mensen in het beeld.

Dankzij de hoge resolutie kun je niet alleen op elk gewenst formaat afdrukken, maar kun je een afbeelding ook aanzienlijk bijsnijden en creatief zijn in de nabewerking.

Welke lenzen en accessoires van Sony gebruikte je voor de eerste test en waarom?

Voor mijn test gebruikte ik mijn FE 35mm f/1.4 ZA. Deze is niet zo compact en optisch geavanceerd als de G Master-versie, maar ik ben dol op de beeldweergave van deze lens. Ik wilde gebruikmaken van het geweldige diafragma van f/1.4 en tegelijkertijd profiteren van hoe klein en lichtgewicht de camera is. Dankzij de lichtere uitrusting kon ik ook een lichtgewicht reisstatief meenemen voor mijn zelfportretsessie. Deze keuzes worden nog belangrijker wanneer ik op langere wandelingen door de natuur ga en het gewicht en de afmetingen van mijn bagage echt een enorm verschil maken.

De compacte uitrusting is ook handig als ik in een woonwijk ga fotograferen, zoals bij de foto’s in het bloemenveld. Ik wil juist geen aandacht trekken, iets wat erg moeilijk is met grote apparatuur, omdat het dan lijkt op een grote productie.

Ik heb de Alpha 7CR eerst geprobeerd met de aanvullende handgreep. Dat werkte geweldig. Tijdens de fotosessie met de dansers gebruikte ik de handgreep niet, maar de camera lag nog steeds lekker in de hand. Ik denk dat als ik aan het werk ga met zwaardere lenzen, zoals mijn favoriet, de 85mm f/1.4 GM, ik de handgreep zal gebruiken voor meer balans.

Welk advies zou je geven aan contentmakers die fan zijn van jou en je werk?

Ik wilde dat ik die ene magische tip had die het verschil maakt. Maar in mijn ervaring is het heel hard werken en een flinke dosis geluk hebben. Zelf had ik graag eerder geweten dat 99% van de mensen naar wie je opkijkt, dezelfde twijfels en moeilijkheden als jij hebben meegemaakt. En waarschijnlijk worstelen ze er op een bepaalde manier nog steeds mee. Helaas leven we in een wereld die eerder streeft naar glamoureuze perfectie dan naar kwetsbare eerlijkheid. Wanneer ik terugkijk naar de vele mensen die ik in de loop van mijn carrière heb ontmoet, dan blijkt dat het cruciaal is om hard te werken en daarnaast een goede balans te vinden tussen twijfelen aan je werk en erin geloven. Je moet mensen ervan kunnen overtuigen dat je kunst prachtig is, maar je moet er ook kritisch naar kunnen kijken, zodat je geen stap achteruit zet en stopt met experimenteren en leren.

Nog enkele woorden om af te sluiten?

Stel je het gezicht van de 24-jarige Laura voor wanneer ze op de dag dat ze plots besloot om geen architect maar freelance fotograaf te worden, zou hebben geweten dat ze nog geen 10 jaar later een van de eerste fotografen ter wereld zou zijn die voor Sony een nieuwe, geweldige camera zou mogen testen. Ik weet vrijwel zeker dat ze om zo’n onrealistisch idee zou hebben gelachen.

Volg je intuïtie en je passie, worstel je door moeilijke tijden heen en luister niet naar dat innerlijke stemmetje dat je probeert wijs te maken dat je nooit goed genoeg zal zijn.