Uitgelichte foto

Elke keer als de luchtambulance van Wiltshire (VK) op een missie gaat, kost dat 2000 à 3000 Britse pond. Het team wordt dagelijks opgeroepen om naar levensbedreigende situaties te gaan. Bijvoorbeeld om het leven van iemand met een ernstige hartaandoening te redden, of om directe hulp te verlenen na een auto-ongeluk. Het klinkt niet als veel geld om een leven te redden, maar alles bij elkaar kost het meer dan vier miljoen pond per jaar om deze dienst in stand te houden.

In 2019 begon ik samen te werken met de luchtambulance, om meer bewustzijn te creëren over hun activiteiten, wat weer bijdraagt aan het verkrijgen van fondsen. Een paar maanden later zorgde de coronapandemie ervoor dat fondsenwervende evenementen werden geannuleerd. Maar de kosten stegen, vanwege de extra beschermende maatregelen. Het was nu nog uitdagender om de dienst gaande te houden.

Ik heb drie dagen doorgebracht met het team, waarin ik de realiteit heb vastgelegd van hoe deze dienst tijdens de pandemie werd uitgevoerd. Ik verbleef op de basis, sliep op een veldbed in een van de vergaderkamers en was aanwezig van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat.

Elke ochtend werd ik samen met mijn Sony apparatuur gewogen, zodat ze konden berekenen hoeveel brandstof het vliegtuig die dag nodig had. En alles wat ik tijdens het weegmoment bij me had, hield ik gedurende de dag bij me. Want als er een telefoontje binnenkwam, moesten we direct weg. De helikopter is binnen 60 seconden klaar om te vertrekken en binnen twee minuten ben je in de lucht. Daarom had ik behoefte aan een kleine, lichtgewicht camera die ik meteen kon gebruiken. De Sony Alpha 7C was de perfecte keuze.

Dit is een foto van piloot Costello, van buitenaf genomen terwijl ik door het raam de meldkamer in kijk. Ik heb de foto gemaakt met mijn Sony Alpha 7C en de FE 50 mm F2.5 G-lens. De camera is ideaal voor dit soort documentairefotografie: hij heeft alle voordelen van de andere Sony Alpha 7 camera’s, zoals een full-frame sensor met hoge resolutie en een ingebouwde stabilisatie, en je kunt 10 foto’s per seconde schieten. De eye-autofocus werkte tot mijn verbazing ook door het raam, ondanks alle reflecties. Het oog van piloot Costello is haarscherp. En al deze krachtige functies zaten in een kleine, lichtgewicht behuizing, waardoor ik ongezien te werk kon gaan en niemand hinderde.

Het lijkt bijna op een foto met dubbele belichting, vanwege de reflectie van de HeliMed 2 in het raam. Je ziet ook de opperste concentratie op het gezicht van de piloot. We kennen vergelijkbare foto’s van families die tijdens de pandemie alleen met elkaar kunnen communiceren via het raam. Dit beeld weerspiegelt deze gevoelens in een andere omgeving.

Voor zover ik weet, ben ik de enige persoon in het Verenigd Koninkrijk die toegang heeft gekregen tot een van de 22 luchtambulances. Het was een unieke kans en het was enorm belangrijk. Over 100 jaar zullen mensen ongetwijfeld terugkijken op deze foto’s; veel worden opgenomen in het Nationale Fotoarchief. Ik hoop dat ze een beeld en een idee geven van de pandemie.