Voor fotograaf Brendan de Clercq is een foto meer dan een afbeelding van een gezicht. “Zoals je kunt zien in mijn foto's, wil ik een verhaal vertellen. Ik wil de persoon terugzien in de foto”, zegt hij. Brendan is onlangs de nieuwe Sony FE 85mm f/1.4 GM II-lens gaan gebruiken voor zijn werk om zijn portretten te maken met de nieuwste optische technologie.

Een fotosessie met Brendan is een interactieve ervaring. “Ik wil niet iemand voor mijn camera zetten en gewoon foto's maken. Ik praat veel met de persoon en laat ze bewegen. Ze staan niet stil.” Dit is dan ook waarom hij een camera en lens wil die goed samenwerken en snel en betrouwbaar kunnen focussen.

Gelukkig is de combinatie van de Alpha 7R V en 85mm f/1.4 GM II-lens snel genoeg om Brendan bij te houden. “Toen ik de 85mm op mijn Alpha 7R V zette, merkte ik meteen hoe snel deze is. Supersnel en superscherp.”

Brendan werkt al jaren als portretfotograaf, en een paar van zijn tactieken stammen uit de tijd dat hij middenformaatcamera's gebruikte. “Ik vraag de mensen altijd of ze me kunnen zien in de lens”, vertelt Brendan. “Vroeger kon je het oog van de fotograaf door de lens zien, zeker bij een middenformaatcamera. Met de spiegelloze camera's van tegenwoordig kan dat niet meer, maar desondanks blijf ik die vraag stellen. Zo kan ik contact leggen tussen het model en mijzelf en zorg ik ervoor dat ze recht in de lens kijken. Die interactie is het allerbelangrijkste.”

Op basis van de interactie zoekt Brendan naar de perfecte compositie en het ideale moment om de sluiter te activeren. Hij rekent op de eye-autofocus van zijn Alpha 7R V om de 85mm-lens te focussen op het onderwerp. “Het draait allemaal om vertrouwen”, legt hij uit. “Ik hoef me geen zorgen te maken over de focus. Ik kan me volledig richten op het licht of de compositie en de interactie met het model. Ik kan creatiever werken – de camera is een verlengstuk van mijn creativiteit.”

Als antwoord op de vraag waar hij naar op zoek is in een portret, zegt Brendan dat het verschilt. “Wanneer ik voor een klant werk, is het proces anders dan wanneer ik voor mezelf fotografeer. Een modeontwerper, bijvoorbeeld, wil een bepaald deel van een creatie benadrukken, en dat heeft invloed op hoe ik te werk ga.” Bij zijn eigen projecten kan Brendan zijn creativiteit de vrije loop laten. “Ik stel mezelf voortdurend de vraag wat ik wil zien en wat ik de kijker wil laten zien.”

Voor zijn portretten gebruikt Brendan het liefst een brandpuntsafstand van 85 mm. “85 mm is mijn tweede naam”, grapt hij. “Veel mensen denken dat 85 mm alleen geschikt is voor close-ups van gezichten, maar dat is niet zo. Ik maak er ook portretten mee waar het hele lichaam op staat. Ik ben een fan van de scherptediepte. Met de 85mm-lens fotografeer ik meestal met f/1.4 en dat is wat ik zo mooi vind aan deze prime-lens. Ik vind de scherptediepte erg belangrijk.”

De scherptediepte gaat gepaard met bokeh, de onscherpte op de voorgrond en de achtergrond. “Op het gebied van bokeh is er een groot verschil tussen de originele 85mm G Master-lens en deze nieuwe versie. De bokeh van de 85mm GM II is zachter, en de overgangen zijn prachtig. Sommige fotografen vroegen zich af waarom Sony geen 85mm f/1.2-lens heeft gemaakt, maar die zou zwaarder zijn en grotere glaselementen nodig hebben. En als je naar het resultaat kijkt, lijkt een foto die met de nieuwe f/1.4-lens is gemaakt net op een foto die met een f/1.2-lens is gemaakt.”

Brendan vindt ook het gewicht belangrijk, aangezien hij tijdens een fotosessie de camera lange tijd voor zijn oog houdt. “Deze lens is lichter dan de vorige,” zegt hij, “en ligt prettig in de hand. Je kunt deze lens ook op kleinere camera's bevestigen, zoals de Alpha 7C II of de Alpha 6700.”

Deze foto illustreert op welke manier Brendan zijn 85mm het liefst gebruikt. “Het is een foto van een persoon dit in een grote hal staat, genomen met f/1.4. De scherptediepte is klein en de foto is gemaakt met eye-autofocus. De scherpte is perfect”, vertelt hij.

“Wat ik fotografen wil meegeven is dat als je een 85mm-lens hebt, je jouw creativiteit moet uitdagen. Gebruik de lens niet alleen voor een close-up. Neem een paar stappen terug en probeer het hele lichaam te fotograferen.”

De combinatie van de Alpha 7R V en de 85mm GM II biedt Brendan ruimte om te spelen met zijn composities, en hij moedigt anderen aan hetzelfde te doen. “Voel je vrij om creatief te zijn. Dat is het mooiste wat er is.”