Bij wildlifefotografie gaat het om het vastleggen van vluchtige momenten: uitdrukkingen, bewegingen en interacties die in een oogwenk plaatsvinden. Dat vereist bereik, snelheid en compromisloze beeldkwaliteit. Toen ik de nieuwe Sony FE 400-800mm f/6.3-8 G OSS voor het eerst in handen kreeg, wist ik dat deze aan vrijwel alle eisen zou voldoen.

De lens valt gelijk op door het uitgebalanceerde ontwerp, ondanks het grotere brandpuntsbereik. De verdeling van het gewicht is perfect waardoor de lens erg prettig aanvoelt wanneer je zonder statief fotografeert. Supertelelenzen zijn vaak zwaar aan de voorkant, maar deze is indrukwekkend stabiel, of je nu een statief of gimbal gebruikt of vanuit de hand foto's neemt. De lens werkt ongekend comfortabel en doet denken aan de FE 200-600mm f/5.6-6.3 G OSS, een van mijn favoriete lenzen.

Een van de belangrijkste vragen die ik had, was of deze lens goed zou werken met de 1,4x en de 2x teleconverter. En wat bleek? Alles werkte perfect. De autofocus functioneerde snel en nauwkeurig, en de scherpte van de foto's was ongekend, zelfs met een brandpuntsafstand van 1600 mm via de 2x teleconverter.

Natuurlijk is er sprake van wat lichtverlies als je een converter gebruikt, maar met mijn Alpha 1 II kan ik probleemloos een ISO van 1600 of hoger gebruiken om dat te compenseren. De 1,4x teleconverter bleek net zo scherp te zijn.

Ik werk al met de Sony FE 200-600mm f/5.6-6.3 G OSS sinds deze in 2019 op de markt kwam. Ik verwachtte dat de nieuwe lens een verbeterde versie daarvan zou zijn. Maar de 400-800mm legt de lat echt veel hoger en biedt een groter bereik zonder aan scherpte of snelheid in te boeten. De interne zoom is ook ontworpen om te voorkomen dat het zwaartepunt verschuift. Hierdoor is deze lens een geweldige optie als je een snel bewegend onderwerp wilt volgen. Bovendien is f/8.0 ongekend voor een 800mm-lens!

De resolutie met deze lens is fantastisch. Zelfs met een brandpuntsafstand van 800 mm blijven de details van rand tot rand volledig behouden. Er is minimale vervorming en totaal geen sprake van chromatische aberratie. Bij wildlifefotografie is precisie noodzakelijk en met deze lens wordt echt elk veertje, elk haartje van de vacht en elk oog optimaal vastgelegd. Ik heb de lens gebruikt op de Alpha 1 II en de Alpha 9 III. De scherpte en autofocussnelheid zijn naar mijn mening minstens even goed als die van de FE 100-400mm f/4.5-5.6 GM OSS.

De manier waarop scherptediepte wordt gegenereerd is een van de belangrijkste aspecten om een prachtige foto te kunnen maken. Het diafragma heeft 11 lamellen. Dit zorgt voor een perfecte bokeh: rustig, helder en artistiek, zoals je hieronder kunt zien.

Ondanks de grootte van de lens is deze in de praktijk verrassend prettig in gebruik. Dankzij het diafragma en de hoogwaardige stabilisatie kun je makkelijk zonder statief werken. Dit komt goed van pas als je een bewegend onderwerp in onvoorspelbare omstandigheden wilt vastleggen. Het zoombereik is erg handig, of je nu in een dicht regenwoud of op de open savanne werkt. De beeldstabilisatie werkt vlekkeloos in combinatie met het IBIS-systeem van de camera, zodat je met de Sony Alpha 1 II zelfs zonder statief opnamen kunt maken in 4K 60p met een brandpuntsafstand van 800 mm en in APS-C-modus (beeldveld van een lens met een brandpuntsafstand van 1200 mm) met actieve dynamische stabilisatie ingeschakeld!

Een van de meest indrukwekkende aspecten van de lens is de perfecte balans met de behuizing van professionele camera's. In combinatie met een spiegelloze full-frame camera of een high-speed APS-C-model is de lens superstabiel en daardoor ook minder vermoeiend bij lange sessies. Het volgen van vogels in vlucht met een 800mm-lens is niet gemakkelijk en daarbij zijn perfect uitgebalanceerde lenzen cruciaal. Ik maak opnamen van vliegende vogels altijd zonder statief en hoewel ik deze supertelelens voor de eerste keer gebruikte, was het een zeer fijne ervaring. Bovendien hoef ik de zoomring maar een kwart te draaien om van 400 mm naar 800 mm te gaan. Tijdens het in- of uitzoomen blijft de balans van de lens gelijk omdat deze een interne zoom heeft. Dat werkt perfect. En het risico dat er stof in de lens komt is veel kleiner in vergelijking met een standaardsysteem met extra zoom.

Snelheid is essentieel bij wildlifefotografie en deze lens biedt supersnelle autofocus. Je kunt direct focussen op je onderwerp. De lens houdt bewegingen probleemloos bij, zelfs in dicht gebladerte en bij complexe achtergronden. Dat is het enige wat ik echt nodig heb in die paar kostbare seconden voordat ik op de sluiterknop druk.