De roep van de wildernis

“Als ik fotografen één tip mag geven voor betere landschapsfoto's,” zegt Jack Harding, “is het om de weersvoorspellingen vooral te negeren. Ga gewoon naar buiten, want zo ontstaan er kansen om mooie foto's te maken. Voor mij is een korte onderbreking van de regen en de wolken het al waard om voor uit bed te komen.”

Deze energieke instelling definieert Jacks werkwijze. Hij is gek op de buitenlucht en laat zich als fotograaf zowel visueel als spiritueel inspireren door de wildernis. Hij maakt niet alleen mooie traditionele landschapsfoto's, maar gebruikt het natuurschoon ook als achtergrond voor commerciële shoots. “Ik heb heel veel respect voor de natuurlijke wereld”, glimlacht hij. “En ik word er altijd door geïnspireerd, zelfs als het weer me flink toetakelt terwijl ik wacht op één minuut met prachtig licht.”

Dankzij deze toewijding benadert Jack landschappen op een speciale manier. Hij legt uit: “Vaak ga ik op zoek naar een plek en bouw ik daar een verhaal omheen. Zo'n plek kan een berg, een waterval of een zandduin zijn, zolang ik er maar iets van kan maken wat complexiteit en textuur heeft.” Met deze aanpak blaast hij bekende plekken nieuw leven in, maar Jack zoekt ook naar locaties waar hij, zoals hij het beschrijft, kan fotograferen zonder beïnvloed te worden door beelden op sociale media.

Hij vervolgt: “In Schotland is de wildernis op veel plekken prachtig. Hier kan ik geconcentreerd werken zonder te worden afgeleid.” Dit is iets wat hij met andere fotografen wilde delen tijdens een Sony-workshop die hij onlangs gaf. “Er kwamen tien locaties in Schotland aan bod, van het oosten tot het westen, beginnend in Edinburgh en verder afreizend naar iconische plaatsen als Glencoe en het eiland Skye. We behandelden compositie, camera-instellingen, het selecteren van de beste foto's en nabewerking. Daarnaast werkten we aan leuke miniproducties binnen een kort tijdsbestek, waarbij we verhalen creëerden waarin het landschap samenkwam met producten, lifestyleonderwerpen en menselijke interactie.”

Dat menselijke element zien we duidelijk terug in Jacks werk. Opvallende silhouetten en figuren komen samen met de wildernis en vormen een weerspiegeling van zijn eigen gevoelens. Hierdoor vormen Jacks beelden een geheel en kan de kijker zich in zijn visie verplaatsen. Grootse landschappen krijgen in zijn foto's schaal en diepte. Een voorbeeld hiervan, en van de nieuwe manieren waarop hij naar locaties kijkt, zien we terug in dit shot van Kilchurn Castle bij Loch Awe. “Dit is een van mijn favoriete foto's van de workshop,” zegt hij terwijl hij eraan terugdenkt, “want ik had nog nooit eerder zo'n foto van het kasteel gezien. Het licht kwam net boven de heuvels uit, waardoor de omgeving prachtig werd verlicht terwijl de wandelaar het frame binnenstapte.”

Zijn visie is ook goed terug te zien in een foto van het eiland Skye. Jack legt uit: “Deze foto maakte ik nadat we een uur in het donker hadden gelopen. De groep werd onverwacht getrakteerd op een prachtige zonsopkomst. Twee van onze gasten, Nino en Diana, fotografeerden een ander teamlid dat in de verte op de rotsen stond, met een prachtige wolkinversie onder hem. Ook toen had het weerbericht het dus mis!”

Als onderdeel van zijn natuurlijke, verhalende aanpak fotografeert Jack graag zonder statief. Hierbij vertrouwt hij op snelle Alpha-lenzen, geïntegreerde beeldstabilisatie en de hoge ISO-waarden en geruisloze prestaties van zijn Alpha 7R IV. “Ik probeer locaties weer te geven zoals ze zijn en de gevoelens over te brengen die ze bij mij opriepen”, zegt Jack. “Vaak fotografeer ik rond f/4, maar bij weinig licht open ik het diafragma volledig om meer licht binnen te laten. Ik gebruik ook de belichtingsreeksen van de Alpha 7R IV, vooral als er een product of auto centraal staat tijdens de shoot. Zo kan ik afwisselen qua belichting en later de perfecte balans opzoeken.”

Een ander voordeel van de Sony Alpha 7R IV waar Jack veel baat bij heeft, is de zeer hoge resolutie. Hij legt uit: “Hierdoor kan ik grote afdrukken maken of inzoomen op details, maar nog steeds grote beelden aanleveren.” Jack fotografeert ook vaak in onvoorspelbare weers- en lichtomstandigheden. Hierover zegt hij: “Hiervoor zijn het geweldige dynamische bereik en de weerbestendigheid van de camera essentieel. Alles bij elkaar maakt dit de Alpha 7R IV mijn favoriete camera voor elke situatie.”

Een goede camera vraagt om goede lenzen. Jack is een enorme fan van de FE 24 mm f/1.4 GM en de FE 135 mm f/1.8 GM en gebruikt deze dan ook voor het grootste deel van zijn werk. Beide lenzen zijn snel, weerbestendig en van goede kwaliteit. Jack vertelt: “De 24 mm is geschikt voor de meeste landschappen en met de 135 mm kan ik me meer op details richten, bijna alsof ik een portret maak van het onderwerp.”

Jacks succes komt voort uit zijn passie, verkenningsdrang en vermogen om te reageren op unieke momenten in de wildernis. Ook hier is de Sony Alpha 7R IV heel geschikt voor. Jack zegt tot slot: “Als ik buiten aan het werk ben, wil ik altijd iets unieks creëren. Daarom doe ik vaak het tegenovergestelde van andere fotografen. Zo maak ik iets wat echt van mij is. Ik geloof ook dat je op pad moet gaan en meer foto's moet maken om succesvoller te kunnen worden als fotograaf. Zelfs als het licht of de locatie niet ideaal is, maak ik nieuwe herinneringen. En dat maakt fotografie zo leuk.”