De Italiaanse filmmaker Paolo Sodi stond op het punt een documentaire te maken zoals hij er nog nooit een had gemaakt: tijdens deze film werd de legendarische Italiaanse tenor Andrea Bocelli gevolgd, terwijl hij van Rome naar zijn geboorteplaats Lajatico reisde.

Andrea nam de Via Franciagena, een oude pelgrimsroute naar Rome. Hij legde de 320 kilometer te paard af, net als de pelgrims honderden jaren daarvoor. Dat deed hij samen met familie en vrienden, terwijl ze herinneringen ophaalden aan zijn carrière en levensweg.

“We reden in een elektrische auto voor Andrea uit. We bevestigden een Sony Venice filmcamera op een grote, gestabiliseerde Scorpio Arm camerakraan van Panalight, die vervolgens op de auto werd bevestigd. Zo konden we Andrea soepel filmen tijdens zijn reis.”

Hoewel Andrea Bocelli al sinds zijn zevende paardrijdt, was het een flinke uitdaging om 320 km af te leggen. Daardoor werd The Journey een unieke ervaring voor alle betrokkenen.

“We kozen voor een elektrische auto. Niet alleen omdat we zo weinig mogelijk geluid wilden maken tijdens het filmen, maar ook omdat we de paarden niet van streek wilden brengen en omdat Andrea heel erg op zijn gehoor vertrouwt”, vertelt Paolo. “Het was ongelooflijk dat hij dingen kon aanvoelen zonder ze te zien”, zegt Toyah Buse, Paolo’s productiemanager tijdens The Journey.

“We reisden door een bosgebied en bereikten een open veld, terwijl de zon scheen. Andrea zei: ’dit is een heerlijke plek. Deze plek voelt groot, fris en prachtig.’ Het was ongelooflijk.”

De primaire camera voor het project was de Sony Venice, die op de auto werd bevestigd. “Naar mijn mening is deze filmcamera de beste op de markt. We hebben zelfs overwogen een tweede Sony Venice-camera te gebruiken. Dat was echter te lastig geweest, want we hadden al een gespecialiseerde chauffeur, mijzelf als regisseur, iemand achter de camera en iemand voor het geluid. De auto zat dus al vol en voor een tweede Venice-camera hadden we een tweede team nodig gehad. In plaats daarvan gebruikten we de Sony FX9 als secundaire filmcamera, die we op een statief of schouderstatief bevestigden. Ik koos de FX9 vanwege de 6K full-frame sensor en de elektronische, variabele ND-filters. Functies die mijn leven als filmmaker een stuk makkelijker maken!”

Paolo gebruikte ook een Sony Alpha 7S III. Hij kon erop vertrouwen dat hij deze camera kon gebruiken zonder in te hoeven leveren op beeldkwaliteit. “Ik wilde dat de film zo natuurlijk mogelijk zou zijn. Omdat het om een documentaire ging, kon ik Andrea niet vragen om een paar honderd meter terug te gaan zodat ik iets opnieuw kon filmen. We moesten snel filmen en de compositie moest meteen goed zijn.”

De Alpha 7S III werd geselecteerd om de vele gedetailleerde beelden vast te leggen, voornamelijk vanwege zijn gewicht en compacte formaat en de ongelooflijke prestaties bij weinig licht. De camera werd gecombineerd met de FE 24-105mm f/4 G OSS-lens. “We vonden dat de 24-105mm meer dan goed genoeg was voor de beelden die we nodig hadden. Dankzij het zoombereik hadden we de flexibiliteit om snel te filmen, wat belangrijk is bij een documentaire.”

Er was één scène, gefilmd met de Sony Alpha 7S III, die eruit sprong voor Paolo. “Het was rond zonsopgang. We waren in Toscane, het was mistig en Andrea reed op zijn paard door de mist terwijl de zon opkwam. Dat zag er fantastisch uit.”

Doordat de Alpha geweldige prestaties levert bij weinig licht, was Paolo niet bang om de ISO-gevoeligheid op 2500 te zetten, bijvoorbeeld tijdens die mistige ochtend in Toscane. Verder was het geen probleem om de kleinere Alpha-camera te combineren met de Cinema Line-camera. Sterker nog, dankzij dezelfde kleurentechnologie en het S-Log3 beeldprofiel kon de kleurspecialist die aan The Journey werkte het beeldmateriaal moeiteloos aan elkaar koppelen. “Tijdens de laatste fase van de bewerking vroeg ik de kleurspecialist of er problemen waren. Het bleek echter geen enkel probleem om het beeldmateriaal van de verschillende camera’s met elkaar te combineren”, zegt Paolo.

Er waren honderd mensen nodig voor dit epische project, on nog maar te zwijgen over de schitterende locaties en de muzikanten met wie Andrea onderweg muziek maakte. Zelfs paus Franciscus maakte zijn opwachting aan het begin van The Journey, toen hij Andrea zegende voor zijn vertrek uit Rome.

“Ik filmde de scène met paus Franciscus met de Sony Alpha 7S III, want deze is lichtgewicht en draagbaar en ik moest snel werken. Het was een erg krachtige scène.”

The Journey werd in april 2023 uitgebracht in de bioscoop en is nu in Europa te zien op Paramount+.