Toen Sony mij de nieuwe Alpha 7 V gaf en mij vroeg om deze echt in de natuur te testen, wist ik precies hoe ik dat wilde doen: met kleine bosvogels, snelle roofvogels, onvoorspelbaar weer en vluchtig gedrag op het Engelse platteland in het najaar.

Als wildlifefotograaf vertrouw ik vooral op snelheid en precisie. Als de autofocus mist, als de sluiter achterblijft of als het dynamisch bereik een heldere lucht en een donker bos in hetzelfde frame niet aankan, dan zijn die unieke momenten weg.Tijdens dit project volgde de Alpha 7 V me door Windsor Great Park, langs rivieroevers in Hampshire en naar de zuidkust. Ik werkte in gouden licht, diepe schaduw, zware regen en wind, met dieren die zelden langer dan een seconde stilzitten. De camera hield het niet alleen bij, maar zorgde er ook voor dat ik die momenten op een andere manier ging benaderen.

Bosvogels in Windsor Great ParkIk begon diep in de bossen van Windsor Great Park. De herfstkleur begon net door het bladerdak te branden, met groenvinken, distelvinken, spechten, pimpelmezen en koolmezen die tussen takken heen en weer schoten. Het weer wist niet wat het wou: het ene moment zachte schachten zonlicht, het volgende moment zware wolken en motregen.

Het was de perfecte plek om de door AI gestuurde autofocus te testen. De Alpha 7 V herkende en volgde kleine vogeltjes, zelfs als ze zich tussen dichte takken of door contrastrijke licht- en schaduwplekken bewogen. Wat de meeste indruk op me maakte, was hoe zeker de autofocus bleef volgen wanneer een vogel achter een boom glipte of even in het gebladerte verdween, om aan de andere kant weer tevoorschijn te komen. Het trackingkader bleef ingesteld op de vogel en ik had het gevoel dat de camera steeds wist waar mijn onderwerp was.

In combinatie met 30 fps black-outvrije bursts zorgt die intelligentie ervoor dat chaotische bosscènes ineens beheersbaar worden. Het volgen van een snelle vogel die door de bomen zigzagde voelde vloeiend aan, zonder onderbrekingen, en zonder dat een black-out van de zoeker mijn concentratie verbrak. De 33 megapixel gedeeltelijk gestapelde sensor gaf een snelle uitlezing en leverde schone, gedetailleerde bestanden op met een prachtige verwerking van zowel beweging als fijne verentexturen.

Regen, herten en een echte stresstestMijn tweede dag in Windsor was volledig het tegenovergestelde: stortregens van 's morgens vroeg tot 's middags. Het soort horizontale herfstregen dat door lagen heen dringt en elk blad verandert in een reflecterend oppervlak.

Tussen het filmen van interviewsegmenten door concentreerde ik me op de edelherten die door de mist en met regen doordrenkte varens bewogen. Dit was een geweldige test voor het dynamisch bereik en de betrouwbaarheid. Het 16-stops dynamisch bereik van de Alpha 7 V zorgde voor details in donkere natte jassen, lichte delen met zicht op de lucht en de diepe schaduwen onder de bomen. Zelfs bij hogere ISO's op de echt sombere momenten bleven de bestanden schoon en natuurlijk.Deze dag maakte ook duidelijk hoe belangrijk het nieuwe 4-assige multi-angle scherm is voor dieren in het wild. Fotograferen vanuit een lage hoek is een groot deel van mijn werk, of ik nu herten in de regen fotografeer of kleine vogels die over de grond in een bos huppelen. Omdat ik het scherm in bijna elke richting kon kantelen en draaien, kon ik de camera laag houden terwijl ik erachter verborgen bleef, en kon ik de hoek aanpassen zonder aandacht te trekken. Het klinkt als een kleinigheid, maar het maakt je leven in het veld veel eenvoudiger.

IJsvogels op de rivieroevers in HampshireNa Windsor ging ik naar de rivieroevers in Hampshire, waar ik me drie dagen concentreerde ijsvogels - een soort die altijd de autofocus, kleurverwerking en timing op de proef stelt.

De rivieren waren omzoomd met rode bessen en herfstbladeren, wat een mooi contrast opleverde met het blauw en groen van de vogels. Vroege ochtenden betekenden weinig, zacht licht en naarmate de dag vorderde werden de weerspiegelingen op het water uitdagender, maar de Alpha 7 V kon het allemaal makkelijk aan. De AI-autofocus stelde scherp op ijsvogels in een wirwar van takken en volgde ze wanneer ze opvlogen, terwijl ik dankzij de uitgebreide RAW-verwerking en het dynamisch bereik van de sensor hooglichten op zonovergoten water kon herstellen en details van schaduwrijke oevers naar voren kon halen zonder dat het beeld uit elkaar viel. Hierbij kwam de snelle sluiter echt van pas. Doordat ik snelheden kon verkorten tot wel 1/16000 seconden, kon ik duiken in de lucht en vleugelslagen scherp bevriezen, zelfs als het licht sterk weerkaatste op het water.

Zuidkust: torenvalken, wind en een primeur met een groene spechtIk eindigde mijn avontuur aan de zuidkust, waar harde wind en open landschappen een heel andere uitdaging opleverden. Torenvalken zweefden en jaagden, waarbij ze zich aanpasten aan de windstoten. Hierdoor kon ik heel goed testen hoe goed de camera een onderwerp kon volgen tegen een drukke, bewegende achtergrond.De Alpha 7 V bleef de torenvalken volgen terwijl ze zweefden, zich verplaatsten en dan plotseling naar beneden vielen. Dankzij de bursts van 30 fps kon ik precies het frame kiezen waarin de houding of vleugelpositie perfect aanvoelde.

Het moment dat me echter het meest zal bijblijven, was toen ik eindelijk een goede serie foto’s van een groene specht kon maken. Deze vogelsoort bleef jarenlang aan mij ontsnappen en het voelde heel bijzonder toen ik er in goed licht een zag verschijnen die heen en weer bewoog tussen gras en lage takken en boomstammen. De camera volgde de vogel zonder haperingen terwijl deze door de bodembedekking bewoog en dit leverde de beste foto's op die ik ooit van deze vogel heb gemaakt. Bij dit project draaide het allemaal om die combinatie van veldkennis, geduld en een camera waarop ik kon vertrouwen.

In bossen, langs rivieren en aan de kust werd één ding heel duidelijk: de Alpha 7 V is gemaakt voor fotografen die geen tweede kans krijgen.Voor mij zijn de grote pluspunten:

• AI-intelligentie waardoor dieren in het wild in een rommelige omgeving kunnen worden gevolgd
• 30 fps black-outvrije bursts die snelle bewegingen bijhouden
• Pre-Capture waarmee die piepkleine, beslissende momenten worden beschermd
• Een snelle sluiter van 1/16000 seconde voor het bevriezen van actie bij fel licht
• Sterk dynamisch bereik en uitgebreide RAW-verwerking voor complexe scènes
• Een echt nuttig 4-assig multi-angle scherm voor lage en onhandige hoeken
• Stille opname en uitstekende ergonomie die lange dagen in het veld gemakkelijker maakt

Het belangrijkste was dat ik me kon concentreren op de meest essentiële dingen: het lezen van gedrag, geduldig blijven en me laten verrassen door de natuur. In een herfst vol beweging op het Engelse platteland stelde de Alpha 7 V geen moment teleur en beleefde ik heel veel plezier aan het gebruik van deze camera!