Hoe Sony ervoor zorgt dat creativiteit voor iedereen toegankelijk is

Robin Spinks krijgt vaak vragen over hoe hij zijn hobby combineert met zijn visuele beperking. “Laatst vroeg iemand mij: ‘Hoe kun je zo geïnteresseerd zijn in fotografie als je zo weinig ziet? Je kunt de foto's toch niet zien?’ Daar zit wat in, maar fotografie gaat verder dan het simpelweg vastleggen van een scène. De technologie van nu maakt fotograferen veel makkelijker voor mensen zoals ik.”

Robin is de Inclusive Design Lead bij het Royal National Institute of Blind People (RNIB), een Britse organisatie voor slechtziende en blinde mensen. Over zijn beperkte zicht en hoe hij hiermee omgaat bij het fotograferen vertelt hij: “Ik kan op een snellenkaart de bovenste letter lezen, maar ook niets meer dan dat. Mij is verteld dat er ook andere letters op staan, maar ik zou het niet weten! Dat betekent ook dat ik niet naar een scène kan kijken en deze visueel kan beoordelen zoals iemand met een normaal gezichtsvermogen dat kan. Wat ik wel kan is een compositie maken, de foto nemen en deze later nader bekijken.”

“Wat ik het interessantst vind aan fotografie is hoe het me helpt om de vorm, functie, textuur en rijkdom van structuren en objecten te begrijpen. Door een foto te nemen met een goede camera en op een groot scherm in te zoomen op de details, kan ik leren over de wereld, of het nu gaat om een standbeeld, gebouw of landschap.”

Er zijn meer mensen zoals Robin dan je misschien denkt. Volgens de Britse NHS (openbare gezondheidsdienst) zijn er meer dan 2 miljoen mensen in het Verenigd Koninkrijk met verminderd zicht en staan er 340.000 mensen geregistreerd als blind of slechtziend. Dit betekent dat er waarschijnlijk een flink aantal fotografen in het VK zijn die visueel beperkt zijn, en nog veel meer wereldwijd.

Sony is betrokken bij alle mensen in onze maatschappij die zich willen uiten en werkt hard om hen te kunnen steunen, op dezelfde manier als dat we alle andere gebruikers van de camera's en lenzen van Sony steunen.

“Ons motto is een Japans woord: kando”, vertelt Ben Pilling, Technical Marketing Image Product Specialist bij Sony. “Er is geen directe vertaling, maar kort gezegd staat kando voor de kracht van een tool, zoals een camera, om de gebruiker te roeren. We willen iedereen over de hele wereld deze emotie laten ervaren, en dat omvat natuurlijk ook blinde en slechtziende mensen.”

“We gaan regelmatig in gesprek met slechtziende fotografen”, gaat Ben verder. “We zetten de kennis van de RNIB-leden in bij gebruikerstesten en werken samen met slechtziende fotografen in onze eigen teams. Sony Japan ontdekte dat een slechtziend personeelslid zelf een fervent fotograaf is. De directe samenwerking met deze persoon was het startpunt voor enkele van de initiatieven die we in onze huidige camera's hebben verwerkt.”

In Japan heeft Sony bijvoorbeeld recent een reizende tentoonstelling met foto's van vijf slechtziende fotografen georganiseerd. “Een van de kunstenaars, die glaucoom heeft, zei dat hij fotografie bijna had opgegeven, maar van gedachte veranderde toen hij kennismaakte met onze apparatuur en de functies die we hebben ontworpen voor mensen met een visuele beperking”, zegt Ben.

Op welke manieren kunnen de camera's van Sony fotografie toegankelijker maken voor blinde mensen zoals Robin? “De sleutel is het bieden van multimodale informatie”, legt Robin uit. “Dit omvat tactiele besturing die de input identificeert, goed gebruik van contrast in menu's en een modus die de menu's en functies voorlezen wanneer je deze selecteert. Deze toevoegingen maken het gebruik veel makkelijker, vooral wanneer je snel een instelling moet wijzigen omdat het weer omslaat.”

Camera's zoals de Sony Alpha 7 IV en de ZV-E1 bieden deze functies, samen met andere functies die constant beter worden. “De screenreader is in korte tijd veel bruikbaarder geworden”, voegt Ben toe. “Deze heeft nu verschillende opties voor spraaksnelheid en volume, en kan de gesproken tekst ook afspelen via een koptelefoon. Dat is natuurlijk ideaal voor gebruikers die ook minder goed kunnen horen of gewoon een beetje privacy willen.”

“Daarnaast hebben onze recentste vier modellen ook de mogelijkheid om de menu's uit te vergroten, zodat deze makkelijker te lezen zijn”, gaat hij verder. “Met een aangepaste knop kun je de uitvergroting instellen op 1,5x, 2x of 2,5x. Je kunt vervolgens de draaiknoppen op de camera of het touchscreen gebruiken om naar links, rechts, boven of onder te scrollen.”

Aangezien alle huidige modellen van Sony ook HDMI-uitgangen hebben, kun je makkelijk externe monitors aansluiten op de camera voor een groter beeld. Dankzij de ingebouwde wifi en de nieuwe Creators' App van Sony is het ook eenvoudig om te synchroniseren naar het beeldscherm van telefoons en tablets.

Op het gebied van ergonomie zorgt Sony ervoor dat de knoppen op gevoel van elkaar te onderscheiden zijn. “De knoppen variëren bijvoorbeeld in formaat, vorm en textuur”, zegt Ben. “Een voorbeeld hiervan is de knop van de autofocus op de achterkant. Deze is duidelijk groter dan de C1-knop erboven. De verwijder- en afspeelknop zijn respectievelijk hol en bol.”

De grote stappen die Sony heeft gezet op het gebied van autofocus met kunstmatige intelligentie maakt het bedienen van de camera veel makkelijker voor mensen die weinig zien. “Omdat de camera veel verschillende soorten onderwerpen kan herkennen, kun je selecteren waarop je wilt focussen”, legt Robin uit. “Het is lastig voor mij om uit te vogelen of een dier scherp in beeld staat. Voorheen moest ik gewoon een paar foto's maken en hopen dat ze waren gelukt. Nieuwe technologie, zoals die van de camera's van Sony, biedt een nieuwe manier om van fotografie te genieten en mooiere resultaten te produceren. Het is een goed voorbeeld van kunstmatige intelligentie die op de achtergrond meehelpt zonder alles over te nemen.”

Sony heeft recent ook een futuristische draai gegeven aan zijn camera's door camera-apparatuur met ingebouwde netvliesprojectie te ontwikkelen. “Deze techniek maakt gebruik van zwakke lasers om een beeld direct te projecteren op het netvlies van de fotograaf”, legt Ben uit. “Mensen die weinig zicht hebben of mensen die op latere leeftijd hun zicht zijn verloren, kunnen zo alsnog composities maken. Veel van de fotografen uit de Japanse tentoonstelling hebben bij hun werk deze technologie gebruikt. Dat was fantastisch om te zien.”

We laten fotograaf Robin de conclusies trekken. Hij heeft baat gehad bij deze technologie. Het is duidelijk dat deze vooruitgang een groot verschil heeft betekend voor zijn mogelijkheden. “Ik vind het heerlijk als iemand met volledig zicht mijn fotografie waardeert. Dat bewijst dat blinde en slechtziende mensen mee kunnen doen met en kunnen bijdragen aan een visueel kunstmedium.”

“Toen ik een foto nam in Camps Bay in Zuid-Afrika viel het me niet op dat er in het midden van het frame een paraglider te zien was. Pas toen ik op mijn monitor thuis de foto vergrootte, zag ik hem”, zegt Robin. “Wanneer mensen die foto aan de muur in mijn woonkamer zien, vinden ze deze zo goed dat ze bijna niet kunnen geloven dat iemand met zo weinig zicht deze gemaakt heeft. Ze staan versteld en dat maakt me trots. Nieuwe technologie maakt deze emoties mogelijk.”

Ben zegt: “We kijken uit naar een tentoonstelling waarin blinde fotografen zoals Robin hun werk kunnen tonen en iedereen kan genieten van hun inspiratie, creativiteit en perspectief.”