Toen Sony Europe me vroeg om de nieuwe Sony FE 400mm f/4.5 GM OSS- en FE 600mm f/6.3 GM OSS-lenzen uit te proberen, voelde ik me ongelooflijk vereerd en dankbaar voor de kans.

Ik begon eraan met een mix van enthousiasme, verwachting en spanning. Als fotograaf en filmmaker wil ik altijd het beste uit mijzelf halen, mijn grenzen verleggen én de mogelijkheden van mijn apparatuur maximaal benutten, zeker wanneer Sony me vraagt om iets te maken. Mijn grootste doel is altijd om de persoonlijkheid van mijn onderwerpen vast te leggen en ze te laten schitteren als helden in hun natuurlijke leefomgeving. Daarbij staat het welzijn van de dieren voor mij altijd op de eerste plaats.–

Ik had minder dan 10 dagen om de content te creëren, dus de druk was behoorlijk groot. Zou ik überhaupt wilde dieren vinden? Hoe zou het weer zijn? Ik woon in een hut op 1100 meter hoogte, in de bergen van Ål in Hallingdal, waar wilde dieren bijzonder schuw zijn. Daarom moest ik, nog voordat de apparatuur arriveerde, zo veel mogelijk research doen. Daar kwam nog bij dat ik net een blindedarmoperatie achter de rug had, en mijn arts had me nadrukkelijk opgedragen om vier weken lang niets zwaars te tillen. Tijdens mijn herstel trok mijn geweldige vader het oude bos en de bergen in om onderzoek voor me te doen. Zonder hem zou het een stuk moeilijker zijn geweest om de dieren op tijd terug te vinden. Heel erg bedankt, papa!

Ik wist dat deze lenzen compact en licht zouden zijn, maar toch wisten ze me meteen uit de doos te verbazen. Als gebruiker van de Sony FE 300mm f/2.8 GM OSS voelden ze direct vertrouwd aan, alleen dan kleiner en lichter. De bouwkwaliteit, balans, bediening en gebruikservaring zijn uitzonderlijk: pure G Master-kwaliteit, met elke lens onder de één kilogram. Wat me het meest opviel, was de ongekende vrijheid die ze bieden. Zoveel bereik in zo'n compacte behuizing. Gewoon pakken en gaan, en nooit meer de perfecte foto missen.–

Toen ik de lenzen ontving, trok ik er meteen opuit in hevige regen en bij weinig licht, wat uiteindelijk in mijn voordeel bleek te werken. Het weer gaf me de kans om de afdichting te testen, maar zorgde vooral voor extra sfeer en drama in de beelden. Een aantal van mijn favoriete foto's van taigagaaien ontstond tijdens die sessie, met herfstkleuren en regendruppels die de vliegende vogels omringden. De lenzen doorstonden de regen zonder problemen. Omdat het om geleende exemplaren ging, heb ik uiteindelijk toch een regenhoes gebruikt. Ik zou ze ook graag eens in de sneeuw en bij koudere temperaturen testen.

Prestaties

Een van mijn belangrijkste doelen was het fotograferen van taigagaaien, mijn favoriete vogels. Vooral wanneer ze in vlucht zijn, vind ik het prachtig om al hun schitterende veren in beeld te brengen. Al jaren breng ik tijd met ze door in het oude bos, maar helaas is hun populatie hier met meer dan de helft afgenomen nadat een groot deel van hun leefgebied werd gekapt. Daarom probeer ik, zolang het nog kan, elk moment met hen te koesteren.

Voor deze foto's gebruikte ik meestal de 400mm-lens, vooral omdat het grotere diafragma me de mogelijkheid gaf om een korte sluitertijd te blijven gebruiken. Toch fotografeerde ik vaak met ISO 8000 tot 10.000. Dankzij de Alpha 1 II-sensor en wat ruisonderdrukking in de nabewerking kwamen de bestanden er prachtig uit. En wat nog belangrijker is: de lens bleef een uitzonderlijke scherpte en helderheid leveren.

Autofocus kan het lastig krijgen bij weinig licht en regen, vooral wanneer je probeert te focussen op het oog van een bewegende vogel. Sommige lenzen raken dan de kluts kwijt en focussen op regendruppels of de achtergrond, maar de 400 mm wist de vogels tijdens hun vlucht goed te volgen en leverde scherpe resultaten op, zelfs bij bursts van 30 fps. Als het moeilijk wordt om je favoriete foto te kiezen omdat ze allemaal scherp zijn, weet je dat het goed zit. Van mij krijgt deze lens een dikke duim omhoog.

De 600 mm gaf me dezelfde indruk. Of het nu een vos, een taigagaai of kleinere vogels waren: de autofocus presteerde uitstekend, precies zoals ik dat van G Master-lenzen verwacht. Als ik mijn deel doe als fotograaf, dan doet de lens het zijne. Dat is wat ik van mijn apparatuur nodig heb, zeker wanneer zich een moment voordoet dat je maar één keer in je leven meemaakt.–

Ik gebruikte beide lenzen ook voor mijn lopende project rond vossen. De vossen hier zijn schuw en laten zich vaak pas zien wanneer het licht bijna weg is, maar de lenzen konden moeiteloos volgen, het oog vinden en prachtige details en bokeh vastleggen.

Wat me het meest verraste, was de vrijheid die ik kreeg. Alles voelde gemakkelijker: laag bij de grond fotograferen, composities aanpassen, zonder statief fotograferen, op rotsen of in een nat moeras liggen, me verschuilen in de struiken, door dichtbegroeid bos trekken of steile hellingen beklimmen. Dankzij deze lenzen werden moeilijke omstandigheden een stuk aangenamer.–

Voor kleinere vogels waren beide lenzen geweldig. De 400 mm is ideaal voor portretten waarbij de omgeving ook mooi in beeld komt, terwijl de 600 mm perfect is voor intieme close-ups. Met beide lenzen kun je al vanaf 2,5 m focussen, wat erg handig is voor kleinere onderwerpen.

Beeldkwaliteit

Kortom, de beeldkwaliteit is fenomenaal. Ongelooflijk veel scherpte, contrast en kleur, met tijdens mijn tests nauwelijks tot geen aberraties. Dit is echte G Master-topkwaliteit. Ook de bokeh wist me te verrassen. Hoewel dit lenzen zijn met een diafragma van f/4.5 en f/6.3, zijn de achtergronden zachter dan ik had verwacht, met een prachtige scheiding van het onderwerp en een mooie driedimensionale uitstraling. Haarscherpe onderwerpen tegen een heerlijk zachte achtergrond.

Teleconverters

De prestaties met teleconverters deden me erg denken aan die van mijn 300 mm. De 1,4x was bij beide lenzen absoluut mijn favoriet, met nauwelijks merkbare vertraging van de autofocus en een uitstekende scherpte. Ook de 2x presteert indrukwekkend goed, hoewel de beeldkwaliteit zoals verwacht slechts minimaal afneemt.

Conclusie

Ik ben dol op deze lenzen en eigenlijk wil ik ze helemaal niet terugsturen. Zoveel kracht en bereik in zulke compacte lenzen is fantastisch en geeft me zoveel vrijheid. Zo kan ik me meer richten op de ervaring van het buiten in de natuur zijn, in plaats van uitgeput te raken van het meeslepen van zware apparatuur. Mijn korte ontmoeting met een sperwer herinnerde me er ook aan hoe belangrijk het is om je apparatuur altijd bij de hand te hebben. Het moment duurde amper 20 seconden. Als ik alles in mijn rugzak had opgeborgen, dan zou ik het gemist hebben.

Kiezen tussen de twee is eenvoudig. De prestaties en beeldkwaliteit zijn vrijwel identiek. De belangrijkste verschillen zijn het bereik en het diafragma. Als je altijd meer bereik nodig hebt, dan is de FE 600mm f/6.3 GM OSS ideaal. Als je dicht genoeg bij je onderwerp kunt komen en een groter diafragma wilt, dan is de FE 400mm f/4.5 GM OSS de beste keuze.

Ik begon minder dan twee weken na mijn operatie aan dit project, maar toch waren deze lenzen gemakkelijk mee te nemen. Dat doet me vermoeden dat ze geschikt zijn voor een brede doelgroep, ongeacht leeftijd of ervaringsniveau. Je hoeft geen bodybuilder te zijn om uit de hand te fotograferen, en je kunt je statief waarschijnlijk gewoon thuislaten. Met deze lenzen kun je dieper de natuur in trekken en toch ruimte overhouden voor andere belangrijke spullen, zoals kleding of wandeluitrusting. Ik ben er echt van overtuigd dat deze lenzen een breed publiek zullen aanspreken, zoals ze dat ook verdienen. Ze zijn ideaal voor zowel beginners, hobbyfotografen als professionals. Ik wil ze in elk geval hebben!